Aunque muchas lunas cuentan con formaciones rocosas grandes, la realidad es que no todas están activas "geológicamente". Esto significa que no tienen, por ejemplo, terremotos, montañas en formación o volcanes. Durante años, muchos científicos notaron que la luna de Júpiter "Io" no registraba demasiada actividad, pero muchos años después se llevaron una enorme sorpresa.
En 1979, la nave Voyager 1 de la NASA tomó las primeras fotos de "Io" en primer plano. Las imágenes mostraban una columna de humo masiva que erupcionaba desde su superficie hacia el espacio. No solo "Io" tenía volcanes, sino que además estaban activos. ¡Esta fue la primera vez que se halló un volcán en erupción fuera del planeta Tierra!
En realidad, existen volcanes en todo nuestro sistema solar. Pero solo unos pocos lugares además de la Tierra (como algunas lunas de Júpiter, Saturno y Neptuno) poseen volcanes activos en la actualidad. ¡Conoce más sobre los muchos volcanes de nuestro sistema solar!
Los científicos conocen los volcanes de Venus porque los han visto a través de las nubes usando un radar. Venus tiene alrededor de 1000 volcanes. Estos erupcionan flujos de roca derretida (lava) sobre su superficie. Los científicos creen que la actividad de los volcanes de Venus data de una fecha muy reciente. Algunos piensan que ahora mismo podría haber volcanes activos sobre su superficie.
Existe toda clase de volcanes sobre la Tierra: activos, inactivos, extintos, volcanes que explotan con cenizas y gases, y volcanes que emanan ríos calmos de roca derretida (conocida como lava).
Los volcanes de la Tierra han sido los responsables de la destrucción de ciudades, la extinción de especies y los cambios en el clima del planeta. Sin embargo, no todos son peligrosos. Los volcanes brindan nutrientes importantes para las plantas y los animales, a la vez que crean hermosas cadenas montañosas e islas.
No se ha registrado una erupción en Marte, pero algunos científicos creen que aún podría producirse alguna en el futuro. Marte está cubierto de campos masivos de ríos de lava y altas montañas volcánicas que quedan de cuando Marte era un hervidero de actividad geológica.
Io, la luna de Júpiter
La luna de Júpiter "Io" alberga algunos de los volcanes más impresionantes. Grandes columnas de gases y roca derretida son expulsadas tan alto que pueden verse desde una nave espacial a gran distancia. También hay ríos de lava hirviendo. La lava emana del calor que genera la fuerza de gravedad. El interior de "Io" está caliente porque la fuerza de gravedad masiva de Júpiter y sus otras lunas hace que esta luna se tuerza. Esta torcedura crea fricción en el interior de "Io". La fricción genera calor, y este genera roca derretida y gases. Cuando esta materia supercaliente es emanada sobre la superficie, produce grandes erupciones volcánicas.
Encelado , la luna de Saturno
La pequeña luna de Saturno, Encélado, no posee volcanes, sino criovolcanes. Los criovolcanes son similares a los volcanes normales, excepto que, en vez de roca derretida hirviendo, estos volcanes erupcionan agua y otros gases, como los géiseres. El interior de Encélado está caliente porque el empuje masivo de la gravedad de Saturno tuerce el planeta. Esto genera fricción y calor. Este calor tiene que escapar de algún modo. Cuando lo hace, crea erupciones maravillosas y congeladas que pueden ser vistas desde una nave espacial a la distancia.
La luna congelada de Neptuno, Tritón Esta luna tiene criovolcanes, estos erupcionan agua y otros gases, no roca derretida. Tritón posee una corteza de nitrógeno congelado. Esta corteza atrapa el calor del Sol dentro del planeta y calienta parte del nitrógeno, agua y amoníaco que hay adentro. Cuando se calienta lo suficiente, el nitrógeno se transforma en gas. Este gas acumula presión y erupciona a través de la corteza, creando géiseres de gas y hielo de nitrógeno, y ríos de amoníaco y agua, parecidos a los de lava. Muy lejos, en los rincones más alejados y fríos de nuestro sistema solar, ¡estas son las erupciones más distantes de las que se tenga información!
El Huracán Florence fotografiado por las cámaras de la EEI, el 12 de septiembre de 2018.
¿Qué son los huracanes?
Los huracanes son las tormentas más grandes y violentas de la Tierra.
A estas tormentas se les conoce con distintos nombres según el lugar donde se presenta. El término científico para todas estas tormentas es ciclón tropical. Sólo los ciclones tropicales que se forman sobre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico oriental se llaman "huracanes". Sin importar como se llamen, ¡todos los ciclones tropicales se forman de la misma manera!
¡Motores gigantes!
Los ciclones tropicales son como grandes motores que usan aire cálido y húmedo como combustible. Por eso se forman sólo sobre océanos de agua templada, cerca del ecuador. El aire cálido y húmedo sobre los océanos se eleva desde cerca de la superficie. Como el aire se mueve hacia arriba y se aleja de la superficie, queda menos aire cerca de la superficie. Es decir, que el aire cálido se eleva causando un área de menor presión de aire cerca del océano.
Nube cumulonimbo. Un ciclón tropical tiene tantas de estas nubes que forman grandes bandas circulares.
El aire con mayor presión de las áreas circundantes llena el área de baja presión. Luego, este "nuevo" aire se torna cálido y húmedo y también se eleva. A medida que el aire cálido continúa subiendo, el aire circundante gira para ocupar su lugar. Cuando el aire cálido y húmedo se eleva y se enfría, el agua en el aire forma nubes. Todo el sistema de nubes y aire gira y crece, alimentado por el calor del océano y el agua que se evapora de la superficie.
¡Como las manecillas del reloj!
Debido a que la Tierra gira sobre su eje:
- Las tormentas que se forman al norte del ecuador giran en sentido contrario a las manecillas del reloj.
- Las tormentas al sur del ecuador, giran en el sentido de las manecillas del reloj.
Al girar el sistema de tormenta cada vez más rápido, se forma un ojo en el centro. En el ojo todo es muy tranquilo y claro, con una presión de aire muy baja. El aire de presión alta superior baja hacia el interior del ojo.
Si se pudiera rebanar un ciclón tropical, se vería así. Las pequeñas flechas rojas muestran el aire cálido y húmedo que sube desde la superficie del océano y forma bandas de nubes alrededor del ojo. Las flechas azules muestran cómo el aire frío y seco baja hacia el ojo y por entre las bandas de nubes. Las flechas rojas grandes muestran la rotación de las bandas de nubes que se elevan.
¿Cómo podemos identificar una tormenta tropical de un ciclón tropical?
Debido a los vientos en la tormenta giratoria:
- Cuando alcanzan 39 mph, la tormenta se denomina “tormenta tropical”.
- Cuando alcanzan 74 mph, oficialmente se considera que la tormenta es un “ciclón tropical", o huracán.
Los ciclones tropicales por lo general se debilitan cuando tocan tierra, porque ya no se pueden "alimentar" de la energía que proviene de los océanos templados. Sin embargo, a menudo avanzan tierra adentro causando mucho daño por la lluvia y el viento antes de desaparecer por completo.
Categorías de ciclones tropicales:
|
Categoría |
Velocidad del viento (mph) |
Daño en tierra |
Marea de tormenta (pies) |
|
1 |
74-95 |
Mínimo |
4-5 |
|
2 |
96-110 |
Moderado |
6-8 |
|
3 |
111-129 |
Extenso |
9-12 |
|
4 |
131-156 |
Extremo |
13-18 |
|
5 |
157 or higher |
Catastrófico |
19+ |
¿Cómo podemos advertir la llegada de los huracanes?
Los dos satélites GOES de la NASA, operados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), vigilan los huracanes desde una gran altura sobre la superficie de la Tierra, ¡a una altitud de 22,300 millas para ser exactos!
Estos satélites, ayudan a los meteorólogos a advertir a las personas cuando estas grandes tormentas tocarán tierra. ¡Salvan vidas!
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¡Volcanes Espaciales! |
En seguida nos damos cuenta de que el cielo es de color azul. ¿Pero alguna vez te has preguntado por qué?
La luz del Sol se ve blanca, pero en realidad ¡está compuesta por todos los colores del arcoíris! Cuando la luz blanca pasa por un prisma, queda separada en todos sus colores.
Dato interesante: La luz que vemos es solo una diminuta parte de todos los tipos de energía luminosa que hay en el universo y alrededor de todos nosotros.
Al igual que la energía que atraviesa el océano, la energía de la luz también viaja en ondas. Parte de la luz viaja en ondas breves y cortas, y otra parte lo hace en ondas largas y de larga duración. Las ondas de luz azul son más cortas que las ondas de luz roja.
Toda la luz viaja en línea recta, a menos que encuentre un objeto a su paso y experimente alguno de los siguientes cambios:
- Reflejarse, como sucede con los espejos
- Doblarse, como con los prismas
- Dispersarse, como con las moléculas de los gases de la atmósfera
La luz del Sol llega a la atmósfera terrestre y se dispersa en todas direcciones al encontrarse con los gases y las partículas del aire.
La luz azul se esparce en todas direcciones porque se topa con las diminutas moléculas presentes en la atmósfera terrestre. Además, la luz azul se dispersa más fácilmente que otros colores porque está compuesta de ondas cortas y más pequeñas. ¡Este es el motivo por el que vemos el cielo azul la mayoría del tiempo!
Cerca del horizonte, el cielo se vuelve de un color azul pálido o blanco. La luz del Sol que llega desde la parte más baja del cielo ha pasado por más aire que la luz que nos llega por arriba. Cuando la luz del Sol pasa a través de tanto aire, las moléculas del aire dispersan y redispersan la luz azul varias veces y en muchas direcciones.
También la superficie de la Tierra ha reflejado y dispersado la luz. Todo esto mezcla los colores otra vez, y por eso vemos más blanco y menos azul.
¿Qué hace que la puesta del Sol sea roja?
A medida que el Sol va bajando en el cielo, su luz pasa por más partes de la atmósfera hasta alcanzarnos. Así, más parte de la luz azul queda dispersada, lo que hace que la luz roja y amarilla pase directamente y podamos captarla con los ojos.
Este se ve rojo porque las diminutas partículas de polvo del aire, la contaminación y los aerosoles también son elementos que dispersan la luz azul y permiten el paso de los colores rojo y amarillo a través de la atmósfera.
¿El cielo también es azul en otros planetas?
¡Todo depende de lo que haya en la atmósfera! Por ejemplo, Marte tiene una atmósfera muy delgada hecha principalmente de dióxido de carbono y llena de partículas finas de polvo. Estas partículas finas dispersan la luz de manera diferente a los gases y partículas en la atmósfera de la Tierra.
Las fotos de los rovers y aterrizadores de la NASA en Marte nos han demostrado que, al atardecer, ¡es lo contrario de lo que experimentarías en la Tierra!
- Durante el día, el cielo marciano adquiere un color anaranjado o rojizo.
- Pero a medida que el Sol se pone, el cielo alrededor del Sol comienza a tomar un tono azul grisáceo.
La imagen superior muestra el cielo marciano de color naranja durante el día y la imagen inferior muestra el cielo teñido de azul al atardecer. Imágenes capturadas por el Mars Pathfinder Lander de la NASA. Fuente: NASA / JPL
Actividad práctica: ¡Observa el cielo!
La inclinación de la Tierra es la responsable
Mucha gente piensa que, en verano, la Tierra se encuentra más cerca del Sol y eso hace que suba la temperatura. También creen que la Tierra se aleja del Sol durante el invierno. Aunque esta idea tiene sentido, ¡es incorrecta! Este cambio en la distancia de la Tierra a lo largo del año no implica grandes cambios para nuestro clima.
Es verdad que la órbita de la Tierra no es un círculo perfecto: tiene una leve inclinación. Durante parte del año, la Tierra está más cerca del Sol que en otros momentos. Sin embargo, a lo largo del año, van cambiando las distintas partes de la Tierra que reciben directamente los rayos del Sol.
• Cuando el Polo Norte se inclina hacia el Sol, es verano en el hemisferio norte.
• Cuando el Polo Sur se inclina hacia el Sol, es invierno en el hemisferio norte.
La Tierra tiene estaciones porque su eje no está en línea recta
El eje de la Tierra es un polo imaginario que atraviesa el centro de la Tierra de "arriba" "abajo." La Tierra gira alrededor de este polo, y realiza un giro completo por día. Ese es el motivo por el cual tenemos día y noche, y por el cual cada parte de la Tierra tiene una parte de cada uno de ellos.
¿Pero cómo se produjo la inclinación de la Tierra?
Se cree que hace mucho tiempo un objeto gigante, llamado Theia, chocó contra la Tierra y provocó la inclinación. Por esa razón, en lugar de rotar con el eje derecho, se inclina un poco. También causó un gran orificio en la superficie. Ese fuerte impacto puso una gran cantidad de polvo y residuos en órbita.
Como la Tierra órbita alrededor del Sol, su eje inclinado siempre señala en la misma dirección. Por ese motivo, durante el año, diferentes partes de la Tierra reciben los rayos directos del Sol.
Por ejemplo, en ocasiones, el Polo Norte es el que se inclina hacia el Sol (más o menos en junio), porque los rayos del Sol llegan a esa parte de la Tierra de manera más directa que en otras épocas del año. A veces es el Polo Sur el que está inclinado respecto del Sol (más o menos en diciembre), porque ese es el momento en que el Polo Sur gira para inclinarse hacia el Sol.
Un volcán es una abertura en la superficie de un planeta o luna que permite que el material más caliente de su entorno se escape de su interior. Cuando este material se escapa, provoca una erupción.
Estas se clasifican en:
Explosiva: enviando material hacia el cielo
Más tranquila: con flujos suaves de material
Las áreas volcánicas generalmente forman montañas construidas a partir de las muchas capas de roca, ceniza u otro material que se acumula a su alrededor. Los volcanes pueden ser activos, inactivos o extintos.
• Los volcanes activos son volcanes que han tenido erupciones recientes o se espera que tengan erupciones en el futuro cercano.
• Los volcanes inactivos ya no producen erupciones, pero pueden volver a aparecer en el futuro.
• Los volcanes extintos probablemente nunca estallarán de nuevo.
¿Te has preguntado qué causa los volcanes?
Los volcanes ocurren cuando el material más caliente de su interior entra en erupción en la superficie de un planeta o luna. En la Tierra, el material erupcionado puede ser roca líquida ("lava" cuando está en la superficie, "magma" cuando está bajo tierra), cenizas, cenizas y/o gas.
Existen diferentes maneras por las que el magma podría elevarse y causar erupciones en la superficie de la Tierra. Cada una es un poco diferente, pero cada una puede formar volcanes.
1. Cuando los pedazos de la corteza de la Tierra, llamados placas tectónicas, se alejan lentamente uno del otro.
2. Para llenar el espacio. Cuando esto sucede, se pueden formar volcanes submarinos.
3. Cuando estas placas tectónicas se mueven una hacia la otra. Cuando esto sucede, parte de la corteza terrestre puede ser forzada a penetrar en su interior. El alto calor y la presión hacen que la corteza se derrita y se levante como magma.
4. La última forma en que el magma se eleva es sobre los puntos calientes. Los puntos calientes son exactamente como suenan: áreas calientes dentro de la Tierra. Estas áreas calientan magma. El magma se vuelve menos denso. Cuando es menos denso se eleva.
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