Una nebulosa es una nube gigante de polvo y gas en el espacio. Algunas nebulosas provienen del gas y el polvo expulsado por la explosión de una estrella moribunda, como una supernova; otras, ¡son regiones donde comienzan a formarse nuevas estrellas! Por este motivo, algunas nebulosas son conocidas como "viveros de estrellas".

Estas torres de polvo y gas cósmico forman parte de la Nebulosa del Águila. Estos Pilares de la Creación son parte de una región activa de formación de estrellas dentro de la nebulosa. Créditos de imagen: NASA, ESA y Hubble Heritage Team

¿Te imaginas cómo se forman las estrellas en una nebulosa?

Las nebulosas están hechas de polvo y gases, mayormente de hidrógeno y helio. El polvo y los gases en una nebulosa están muy dispersos, pero la gravedad puede unir grupos de polvo y gas. A medida que estos grupos aumentan su tamaño, su fuerza gravitacional también aumenta.

Finalmente, el grupo de polvo y gas se vuelve tan grande que se colapsa por su propia gravedad, lo que provoca que el material en el centro de la nube se caliente, ¡y este núcleo caliente es el comienzo de una nueva estrella! ¿No es asombroso?

Imagen de la Nebulosa Carina, donde puedes observar diminutos puntos amarillos y blancos dentro de las nubes de polvo rosa. ¡Esos pequeños puntos son estrellas recién formadas! Crédito NASA/JPL-Caltech/University de Colorado

¿Dónde se encuentran las nebulosas?

¡Las nebulosas se encuentran en el espacio interestelar! Es decir, entre las estrellas, en el espacio.

La nebulosa Helix es la más cercana a la Tierra, la cual, es el restante de una estrella moribunda, muy parecida al Sol. Está aproximadamente a 700 años luz de la Tierra.

¿Te has preguntado cómo se han obtenido imágenes de las nebulosas?

Estas imágenes han sido capturadas por Telescopios espaciales de la NASA como el Telescopio Espacial Spitzer y el Telescopio Espacial Hubble. ¡Los astrónomos usan telescopios muy potentes para tomar imágenes de nebulosas lejanas!

Esta imagen puede parecer un espeluznante globo ocular, ¡pero en realidad es una nebulosa! El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA capturó esta imagen de la Nebulosa Helix, que se encuentra en la constelación de Acuario, a unos 700 años luz de la Tierra. Crédito de imagen: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona