Una galaxia es un conjunto de gases, polvo y miles de millones de estrellas y sus sistemas solares. La galaxia se mantiene unida gracias a la fuerza de gravedad. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, también tiene un agujero negro supermasivo en el medio.

Cuando miras las estrellas en el cielo nocturno, estás viendo otras estrellas en la Vía Láctea. Si está muy oscuro y estamos lejos de las luces de la ciudad y de las casas, podemos incluso ver cómo las franjas de polvo de la Vía Láctea se expanden en el cielo.

La Vía Láctea extendiéndose en el cielo en el los Pináculos de Trona (Trona Pinnacles National Landmark), en California. Fotografía: Ian Norman.

Pero, ¿Sabías que existen muchas otras galaxias?

Además de la nuestra, ¡hay tantas que aún no hemos podido contarlas todas! El Telescopio Espacial Hubble observó una pequeña porción del espacio durante 12 días y descubrió 10,000 galaxias de todo los tamaños, formas y colores. Algunos científicos creen que podría haber unos cien mil millones de galaxias en el universo.

Imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble en la que se ven miles de galaxias. Incluso los puntos diminutos son galaxias enteras. ¡El universo es un lugar muy grande!

¿Te has imaginado como es la forma de las galaxias?

• Galaxias espirales: Algunas galaxias tienen forma de espiral como la nuestra. Tienen brazos curvados que hacen que parezcan molinetes.
• Galaxias elípticas: Estas galaxias son lisas y tienen forma de óvalo.
• Galaxias irregulares: También existen galaxias que no tienen forma ni de espiral ni de óvalo. Son de forma irregular y parecen manchas.

Dato curioso: La luz que nosotros vemos de cada una de estas galaxias proviene de las estrellas en su interior.

Choque de galaxias

A veces, las galaxias se acercan demasiado y chocan entre sí. Nuestra Vía Láctea algún día chocará con Andrómeda, nuestro vecino galáctico más cercano. ¡Pero no te preocupes! Faltan como cinco mil millones de años para que eso suceda, incluso, aunque sucediera mañana mismo, ¡puede que ni te des cuenta! Las galaxias son tan grandes y están tan expandidas en los extremos que, aunque se choquen entre sí, los planetas y los sistemas solares a menudo no llegan a colisionar.