Hace aproximadamente 65 millones de años, un gran cometa o asteroide chocó contra la Tierra. Los científicos creen que este impacto podría explicar por qué murieron todos los dinosaurios. 

Sin embargo, antes de que esto ocurriera, ¡La Tierra tuvo días peores! Cometas, asteroides e incluso rocas más grandes se estrellaban contra ella. ¡puedes creerlo!

¿Crees que estos invasores del espacio podrían haber generado algo bueno? 

Esta gráfica muestra un planeta rocoso que está siendo bombardeado por cometas. Fuente: NASA/JPL-Caltech

Hay muchas preguntas importantes sobre la historia de la Tierra. Algunas de ellas son:

¿Cuál es el origen de los océanos?  

La Tierra se formó hace unos 4,500 millones de años. En un inicio, hacía demasiado calor como para tener océanos. El agua se habría evaporado de inmediato. Una vez que la Tierra se enfrió, el agua habría dejado de evaporarse hacia el espacio. Cualquier fuente de agua ahora podría conservarse.  

En el comienzo, el material rocoso que formó la Tierra contenía algo de agua, aunque esto no explica el origen de toda el agua.  

Probablemente, los cometas hayan hecho envíos periódicos de agua a la Tierra, debido a que, están formados principalmente por hielo. Sin embargo, ¡para llenar los océanos se necesitarían muchos cometas!

Debido a que los asteroides también contienen algo de agua, es posible que también hayan contribuído.

¿Cómo podemos saberlo?

  El Cinturón de Kuiper es una gran región de objetos de hielo,       incluidos cometas, más allá de la órbita de Neptuno. La Nube de   Oort es una región más lejana, con aún más cometas. Está entre 30   y 50 veces más lejos que el Cinturón de Kuiper. Los cometas de   cualquiera de las dos regiones pueden desviarse; y en ocasiones   terminan en el sistema solar interior cerca de la Tierra.

 El telescopio llamado Observatorio Espacial Herschel estudió el Cometa Hartley 2 con luz infrarroja.

 ¿Sabías que la luz infrarroja es un tipo de luz que no podemos ver,   pero que podemos sentir en forma de calor?

 Herschel puede apuntar a un cometa y analizar las moléculas de agua en la nube de vapor tenue. Esta nube se forma cuando el hielo del cometa se evapora de su superficie a medida que se acerca al calor del Sol.

 Dato curioso: Hay dos tipos diferentes de agua, o "isótopos". Uno se denomina "agua pesada", y el otro se denomina "agua ligera". Nuestros océanos tienen una determinada proporción de ambas.

 Herschel descubrió que Hartley 2 contiene la mitad de agua pesada que los demás cometas estudiados hasta ahora. ¡Y la proporción entre agua pesada y agua ligera de este cometa coincide con los océanos de la Tierra! Hartley 2 pertenece al Cinturón de Kuiper. Mientras que los demás cometas, cuya agua se ha estudiado hasta ahora, provienen de la Nube de Oort.

El Cometa Hartley 2 se parece a un maní. Mide casi 2 km de largo.

Los científicos aún tienen que estudiar muchos cometas para estar más seguros. ¿Pero no es asombroso descubrir que los cometas del cinturón de Kuiper fueran una posible fuente de nuestro océano