Tierra
En la Tierra, encontramos hielo en muchos sitios: por ejemplo, en los polos norte y sur. Pero la Tierra no es el único mundo gélido que conocemos. Hay hielo en muchos lugares de nuestro sistema solar: planetas, lunas, cometas ¡e incluso en los anillos de planetas gigantes como Saturno!
Glaciares y un mar de hielo en Groenlandia.
Fuente: NASA/Tim Williams
Mercurio
¿Sabías qué Mercurio es el planeta más cercano al Sol?
Sin embargo, eso no implica que esté a una temperatura demasiado alta para tener hielo. En realidad, este planeta tiene unos cráteres muy profundos que nunca ven la luz solar y ¡siempre están fríos!
La misión Messenger de la NASA identificó unos puntos brillantes en los polos norte y sur de Mercurio. Los científicos creen que esos puntos brillantes pueden estar hechos de agua helada que se encuentra en el fondo de los cráteres. Este hielo podría haber llegado a Mercurio con los cometas y meteoritos que han golpeado la superficie del planeta.
Los puntos amarillos de esta imagen muestran las zonas de Mercurio en las que los científicos creen que hay agua helada.
Fuente: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Marte
Ambos polos del planeta Marte tienen casquetes de hielo que aumentan y disminuyen con el paso de las estaciones, que en su mayoría están compuestos por agua. Cerca de los polos, el dióxido de carbono de la atmósfera se congela y cae a la superficie, durante el invierno.
En 2017, el Orbitador de Reconocimiento de la NASA tomó fotografías de las dunas de arena que rodean el polo norte, y sus laderas estaban cubiertas de hielo y nieve de dióxido de carbono, lo que nosotros conocemos como "hielo seco".
El casquete de hielo del polo norte de Marte, tal como lo captó el Mars Global Surveyor.
Fuente: NASA/JPL/MSSS
Urano y Neptuno
En sus atmósferas, Urano y Neptuno contienen cristales de hielo compuestos por un elemento químico llamado metano. Así mismo, tienen amoníaco y agua en forma de hielo en su interior. Por esta razón, los llamamos "gigantes de hielo".
Imágenes de Urano (izquierda) y Neptuno (derecho) captadas por la nave Voyager 2 de la NASA.
Fuente: NASA/JPL-Caltech
Plutón
La tierra de este planeta enano está hecha de oxígeno y nitrógeno congelados. En 2016, la misión New Horizons de la NASA descubrió una cadena montañosa en Plutón que tenía hielo y nieve de metano en la cima.
Primer plano de Plutón y su gélida cadena montañosa, Cthulhu.
Fuente: NASA/JHUAPL/SwRI
La Luna de la Tierra
¡Existe la posibilidad de que nuestra Luna tiene hielo de agua en los cráteres profundos de su polo sur! Estos cráteres siempre están oscuros y a bajas temperaturas. Varias naves de la NASA, como el Orbitador de Reconocimiento Lunar, han encontrado restos de agua congelada.
Los puntos azules de esta imagen muestran los puntos en que se detectó hielo en el polo sur de nuestra Luna.
Fuente: NASA
Europa
Europa es una de las lunas de Júpiter. Los científicos creen que Europa tiene una corteza de hielo de agua que flota sobre un océano de agua salada que cubre la luna por completo.
La NASA está construyendo una nave para visitar Europa, llamada Europa Clipper, con la que se investigará si esta luna gélida puede ofrecer condiciones adecuadas para vivir.
Imagen de Europa, la luna de Júpiter, tomada por la nave Galileo de la NASA.
Fuente: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute
Ganímedes
Ganímedes es otra luna gélida de Júpiter. Ganímedes está compuesta casi por completo de agua helada, pero también cuenta con un núcleo rocoso.
Imagen de Ganímedes, luna de Júpiter, tomada por la nave Galileo de la NASA.
Fuente: NASA/JPL
Calisto
Otra de las lunas de Júpiter, Calisto, está compuesta por rocas y agua helada. Existe la posiblilidad que tenga otros tipos de hielo, como hielo de amoníaco o de dióxido de carbono.
Imagen de Calisto, otra luna de Júpiter, que tomó la nave Galileo de la NASA.
Fuente: NASA/JPL
Encélado
¡Saturno cuenta con más de 60 lunas, casi todas hechas de hielo de agua! Encélado, una de estas lunas, tiene una corteza hecha de hielo de agua que flota sobre un océano de agua salada. El océano de Encélado rocía el agua hacia el espacio a través de unas aberturas en su corteza gélida. ¡Todo este hielo convierte a Encélado en uno de los elementos más brillantes de nuestro sistema solar!
Encélado, una luna gélida de Saturno, vista desde la nave Cassini de la NASA.
Fuente: NASA
Tritón
La luna más grande de Neptuno, Tritón, ¡tiene la superficie más fría de todo nuestro sistema solar! Igual que en todas las demás lunas de Urano y Neptuno, está hecha de hielo y roca. La atmósfera de Tritón está hecha de nitrógeno, el cual se congela en la superficie y cubre a Tritón de hielo de nitrógeno. También tiene géiseresque erupcionan con nitrógeno líquido, ¡que está frío!
Imagen de la luna de Neptuno, Tritón, desde la misión Voyager 2 de la NASA.
Fuente: NASA/JPL/USGS
