Nuestro Sol está rodeado por una funda de gases llamada atmósfera. La corona es la parte más externa de la atmósfera del Sol.
La corona generalmente esta oculta por la luz brillante de la superficie del sol. Por ello, es difícil ver sin usar instrumentos especiales. Sin embargo, la corona se puede ver durante un eclipse total de sol.
Imagen de la corona solar durante un eclipse solar total el lunes 21 de agosto de 2017 sobre de la ciudad de Madras, Oregó). Crédito: NASA/Aubrey Gemignani
¿Sabes qué es un eclipse solar total?
Durante un eclipse solar total, la luna pasa entre la Tierra y el Sol. Cuando esto sucede, la luna bloquea la luz brillante del sol. La brillante corona blanca se puede ver rodeando al eclipsado Sol. ¿Lo has presenciado alguna vez?
¿Por qué la corona es tan tenue?
Si la corona alcanza temperaturas extremadamente altas, entonces, ¿por qué la corona es muy tenue? Debido a su densidad. La corona es aproximadamente 10 millones de veces menos densa que la superficie del Sol. Esta baja densidad hace que la corona sea mucho menos brillante que la superficie del Sol.
¿Por qué está tan caliente la corona?
Imagina que estás sentado junto a una fogata. Es agradable y cálido. Pero cuando te alejas del fuego, te sientes más fresco. ¡En el sol ocurre todo lo contrario! Aunque, la corona se encuentra en la capa exterior de la atmósfera del Sol, alejada de su superficie; la corona es cientos de veces más caliente que la superficie del Sol.
Imagen de la corona del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA que muestra características creadas por campos magnéticos. Crédito de imagen: NASA
Durante mucho tiempo, los astrónomos han tratado de resolver misterio de estas altas temperaturas. La misión de la NASA llamada IRIS puede haber proporcionado una posible respuesta. La misión descubrió paquetes de material muy caliente llamados "bombas de calor" que viajan desde el Sol a la corona. En la corona, las bombas de calor explotan y liberan su energía como calor. Sin embargo, para los astrónomos esta es solo una de las muchas formas en que se calienta la corona.
Bucles y serpentinas coronales
Dato curioso: La superficie del Sol está cubierta de campos magnéticos. Esta fuerza hace que los imanes se adhieran al metal, por ejemplo, la puerta de un refrigerador.
Bucles coronales. Crédito de imagen: NASA/TRACE
Los campos magnéticos del Sol afectan las partículas cargadas en la corona para formar características increíbles, como serpentinas y bucles. Aunque, estas características solo las podemos ver en detalle con telescopios especiales.
¿Cómo causa la corona los vientos solares?
La corona se extiende hacia el espacio. De ahí viene el viento solar que viaja a través de nuestro sistema solar. La temperatura de la corona hace que sus partículas se muevan a velocidades extremadamente altas, que las partículas pueden escapar de la gravedad solar.
Animación conceptual que muestra la corona solar y el viento solar. Crédito de imagen: NASA's Goddard Space Flight Center/Lisa Poje
