¿Qué es La Niña?
Respuesta corta: La Niña es un patrón climático que comienza en el Océano Pacífico. Durante La Niña, el agua tibia del océano y las nubes se mueven hacia el oeste. Por ejemplo, lugares como Indonesia y Australia pueden recibir mucha más lluvia de lo habitual. Mientras que, lugares como el suroeste de los Estados Unidos pueden ser muy secos.
¿Sabías que los océanos desempeñan un papel fundamental en el clima de la Tierra? Usualmente, las nubes de lluvia se forman sobre el agua templada del océano. Cuando los fuertes vientos mueven el agua cálida, también se mueven las nubes y las tormentas.
En condiciones normales, los vientos que soplan sobre el océano Pacífico empujan suavemente el agua templada hacia el oeste. Esa agua caliente viaja desde la costa oeste de Sudamérica hasta Indonesia. Cada vez que el agua templada se mueve, el agua fría que hay en el fondo del océano asciende poco a poco para finalmente ocupar su lugar.
Entonces, ¿Qué ocurre durante La Niña?
Esto suele ocurrir una vez cada pocos años. Comunmente, en un año de La Niña, los vientos del océano Pacífico son extremadamente fuertes, que empujan un montón de agua templada del océano hacia el oeste, hacia lugares como Indonesia. Esto ocasiona que mucha agua fría suba hacia la superficie cerca de Sudamérica.
De esta manera, el agua del océano Pacífico oriental baja de temperatura, y está unos pocos grados más fría de lo habitual. Este pequeño cambio en la temperatura del océano puede afectar el clima en todo el mundo.
Durante La Niña, el agua tibia se mueve hacia el oeste, así como las nubes. Esto implica que lugares como Indonesia y Australia pueden tener mucha más lluvia de lo común, y lugares como el suroeste de los Estados Unidos pueden estar muy secos. Durante este fenómeno, las condiciones climáticas también pueden provocar más huracanes y relámpagos en otras partes del mundo.
Sin embargo, ¡los científicos pueden predecir el patrón climático de La Niña hasta un año antes de que ocurra! Pero, ¿de qué manera? Los satélites meteorológicos GOES-R ayudan a los meteorólogos a mapear el posible aumento de los relámpagos y a enviar con precisión y antelación alertas climáticas.
¿Qué es El Niño?
Bueno, ahora que ya conociste un poco sobre La Niña, seguramente, también quieras conocer acerca de El Niño.
El Niño es un fenómeno que, en ocasiones, se produce en el Océano Pacífico, pero como es tan grande afecta al clima en el mundo entero.
Como habíamos visto anteriormente, el clima depende bastante de la temperatura de los océanos. Donde el océano está tibio, se forman más nubes y cae más lluvia en esa región. En el Océano Pacífico, cerca del ecuador, el Sol hace que el agua en la superficie sea especialmente tibia.
Usualmente, los fuertes vientos del ecuador empujan el agua tibia de la superficie cerca de Sudamérica al oeste hacia Indonesia. Cuando esto sucede, el agua más fría inferior sube a la superficie del océano cerca de Sudamérica.
¡Aunque, no siempre ha sido así! En el otoño y el invierno de 1997-1998, estos vientos fueron mucho más débiles que lo normal. Incluso, en octubre, soplaron en la dirección contraria (hacia Sudamérica en lugar de ir hacia Indonesia). Debido a esto el agua superficial tibia del ecuador se almacenó en la costa sudamericana (alrededor de Perú) y luego se trasladó al norte hacia California y al sur hacia Chile.
Esto ocasionó que muchos peces que vivían en las aguas normalmente más frías de la costa de Perú se alejaron o se murieron.
¡Dato curioso! La razón por la que los pescadores llaman "El Niño" a este fenómeno de aguas costeras tibias y mala pesca, se debe al "Niño Cristo”, ya que en los años en que se produce este fenómeno, aparece en la época de Navidad.
En 1997 y 1998, se formaron muchas nubes de lluvia sobre esta parte tibia del océano. Estas nubes se trasladaron tierra adentro y produjeron más lluvia que lo habitual en Sudamérica, Centroamérica y los Estados Unidos. Mientras que en otras partes del mundo hubo sequía. En todo el mundo hubo patrones climatológicos poco usuales, ¡creando lagos en desiertos y montones de carbón en selvas tropicales!
La mejor forma de saber qué le pasa a las temperaturas de los océanos en la Tierra, ¡es subir al espacio!
¿Tienes idea de cómo se toma la temperatura de los océanos desde el espacio?
¡Esto se debe a los satélites! Los satélites tienen un altímetro sensible a bordo.
Por si te lo preguntabas, un altímetro mide la altura desde sí mismo hasta la superficie de la Tierra (tierra o agua).
Jason-1 utiliza el radar para medir las pequeñas colinas y valles de la superficie del océano. Jason-1 fue lanzado en 2001 y todavía está trabajando.
¿Te has preguntado para que nos sirve esta información? Esta información ayuda a los científicos a comprender la circulación oceánica y predecir los fenómenos climáticos como El Niño.
Jason-2, también conocida como Misión de Topografía de la Superficie del Océano, continúa el trabajo iniciado por Jason-1. Jason-2 fue lanzado en 2008 y todavía está en órbita y recopilando datos.
Mapas topográficos
Con la información del TOPEX/Poseidón, se pueden crear mapas topográficos de las partes más altas y más bajas de la superficie del océano. En los mapas planos, se usan distintos colores para indicar las diferentes alturas del océano.
En estos mapas, los colores violeta, azul y verde indican las partes más frías del océano donde el nivel del mar es un poco menor. Los colores rojo, rosado y blanco son las partes más tibias donde la superficie del océano sobresale un poco. La superficie del agua donde el océano es más tibio es sólo unos 2 metros (un poco menos de 7 pies) más alta que en las áreas más frías.
Entonces, ¿Cuál es la diferencia entre El Niño y La Niña?
Ambos comienzan en el océano Pacífico, pero ¡son completamente opuestos! La Niña hace que el agua en el Pacífico oriental esté más fría que de lo habitual. En la misma región, El Niño puede hacer que el agua esté más caliente que de lo normal. Por lo tanto, las zonas afectadas por la sequía durante los años de La Niña, pueden tener muchas lluvias durante los años de El Niño.
