Construye tu propia montaña y haz un mapa topográfico de ella.

Un mapa topográfico es una forma de mostrar montañas y valles en una hoja plana de papel. Los mapas topográficos son prácticos y necesarios para muchas cosas, incluyendo la construcción de caminos y senderos de excursión por las montañas. El mapa muestra la ubicación e inclinación de las colinas y los valles.   

Necesitas lo siguiente:

• Un trozo de greda o Play-Doh® como del tamaño de un jarro de café. (Haz clic (aquí para saber cómo hacer tu propia masa para modelar).
• Una baldosa grande o un trozo de cartón sobre el cual trabajar la greda
• Un trozo de hilo dental, de unos 60 cm (2 pies) de largo
• Una regla
• Una hoja de papel blanco sin rayas
• Un lápiz largo
• 2 mondadientes

Debes hacer lo siguiente:

 1. Coloca el trozo de greda en el cartón y forma una montaña de unos 10 cm (4 pulg.) de alto. Hacer el mapa es más divertido si haces la montaña un poco asimétrica o con una forma extraña. Sin embargo la base de la montaña debe ser plana.

2. Con el lápiz largo haz dos orificios rectos por el centro de la montaña. Asegúrate de que los orificios atraviesen toda la montaña.

3. Con la regla, mide hacia abajo unos 2,5 cm (1 pulg.) desde la cima de la montaña y haz una pequeña hendidura con el lápiz. Haz dos hendiduras más abajo en la montaña separadas unas 2,5 cm (1 pulg) entre sí. O, sin usar la regla, simplemente haz tres marcas para dividir la montaña en cuatro rebanadas más o menos del mismo grosor.

4. Estira el hilo dental hasta que quede bien tirante, enrolla los extremos del hilo alrededor de tus dedos para que puedas sujetarlo bien. Con el hilo dental corta a través de la montaña en la marca más alta que hiciste. Sostén el hilo dental lo más horizontal (nivelado con la mesa o el piso) posible.

5. Retira la rebanada de greda y colócala sobre el papel. Con el lápiz delinea cuidadosamente su contorno. Pasa el lápiz por uno de los orificios en la greda y marca un punto en el papel; haz lo mismo con el otro orificio. Deja la rebanada a un lado, pero no la aplastes. La vas a necesitar más adelante.

6. Corta una segunda rebanada en la siguiente marca hacia abajo. Coloca la segunda rebanada sobre el contorno de la primera, teniendo cuidado de colocar los orificios en la segunda rebanada sobre los puntos en el papel. Para alinear los orificios, atraviesa los dos mondadientes por los orificios en la rebanada y alinéalos con los dos puntos en el papel. Delinea cuidadosamente el contorno de la segunda rebanada. Formarás un círculo alrededor del contorno de la primera rebanada. (Si tu montaña tiene "salientes", el segundo círculo podría traslaparse sobre el área del primer círculo).

7. Corta otra rebanada en la siguiente marca hacia abajo. Alinea los orificios con los puntos y delinea el contorno tal como lo hiciste anteriormente. Finalmente coloca la rebanada inferior en el papel, alinea los orificios y delinea su contorno.

8. Apila las rebanadas en el orden correcto sobre el cartón. Asegúrate de que los orificios estén alineados.

9. ¡Admira tu mapa topográfico!

Compara el mapa topográfico que acabas de hacer con la montaña original. ¿Por qué algunas líneas de los contornos están más juntas que otras? ¿Qué tipo de laderas producen las líneas que están más juntas? ¿Qué tipo produce líneas bien separadas? En tu mapa topográfico ¿dónde están las laderas más empinadas? Al mirar tu mapa ¿dónde sería el mejor lugar para hacer un sendero o escalar la montaña?

¿Qué tienen que ver los mapas topográficos con el espacio?

Podemos usar la tecnología conocida como radar generador de imágenes para crear una imagen de la superficie de la Tierra o de cualquier otro planeta. Los instrumentos de radar generadores de imágenes vuelan sobre la tierra (o el agua) en aviones, vuelan en el espacio dentro del Transbordador Espacial, o se lanzan en naves espaciales para que giren alrededor de otros planetas.

La Misión de Radar Topográfico (SRTM)fue transportada dentro del Transbordador Espacial Endeavour en febrero del año 2000. Pasó sobre casi todos los puntos de la Tierra. Creó imágenes de radar que los científicos usarán para confeccionar los mejores mapas topográficos que jamás se hayan hecho de la Tierra. Los científicos tardarán mucho tiempo en estudiar todos los datos de imágenes y hasta dos años para confeccionar los mapas.