¿Qué es un terremoto?

Un terremoto es un temblor intenso de la superficie terrestre. El temblor es causado por movimientos en la capa superior de la Tierra.

¿Alguna vez te has preguntado por qué suceden los terremotos?

Aunque la Tierra aparenta ser un lugar con una superficie sólida, en realidad es extremadamente activa justo bajo su superficie. La Tierra está hecha de cuatro capas básicas: una corteza sólida, un manto caliente y casi sólido, un núcleo exterior líquido, y un núcleo interior sólido, justo como te lo mostramos en la imagen de abajo. 

La corteza terrestre y la capa superior viscosa del manto también son conocidas como “litosfera”. La litosfera está compuesta de piezas gigantes, llamadas placas tectónicas, como si fuesen un ¡rompecabezas! Las placas tectónicas están en constante movimiento cuando se desplazan sobre el manto, que es una roca viscosa que fluye lentamente.

Este movimiento nunca se detiene y provoca tensión en la corteza de la Tierra. Cuando estas tensiones se ponen muy grandes provocan enormes grietas llamadas fallas. Cuando las placas tectónicas se mueven, también causan movimientos en las fallas.

La localización donde un terremoto empieza se llama epicentro y es en donde sucede el movimiento más intenso de un terremoto. Sin embargo, las vibraciones de un terremoto se sienten y son detectables a cientos o incluso miles de kilómetros del epicentro.

¿Te has imaginado cómo se miden los terremotos?

La energía de un terremoto viaja por la Tierra en forma de vibraciones llamadas ondas sísmicas, esta energía es medida con un instrumento llamado sismógrafo, este identifica ondas sísmicas por debajo y las graba en una serie de zig-zags en papel.

Con esta información los científicos pueden identificar el tiempo, localización e intensidad de un terremoto basado en lo registrado por el sismógrafo. Así mismo, esta grabación proporciona información sobre el tipo de rocas a través de las cuales pasaron las ondas sísmicas.

¿Sabías que los terremotos no solo suceden en la Tierra?

Terremoto es el nombre usado para la actividad sísmica en la Tierra. Pero la Tierra no es el único lugar en donde suceden estos fenómenos. ¡Los científicos han medido temblores en la Luna, y han visto evidencia de actividad sísmica en los planetas Marte, Venus y varias lunas de Júpiter!

La sonda Insight de la NASA lleva un sismógrafo para estudiar la actividad sísmica en el planeta Marte, llamados "martemotos". En la Tierra, sabemos que los diferentes materiales vibran de diferentes maneras. Al estudiar las vibraciones de los terremotos, los científicos esperan descubrir qué materiales se encuentran en el interior de Marte.