La NASA ha aprovechado el cohete Falcon 9 de SpaceX para lanzar una nueva misión para estudiar la burbuja protectora alrededor de nuestro sistema solar.

SpaceX lanzará la sonda de aceleración y cartografía internacional, o IMAP, para la NASA en octubre de 2024 en virtud de un acuerdo de 109,4 millones de dólares. La misión se lanzará desde la plataforma Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida y también transportará cuatro cargas útiles más pequeñas, incluida la sonda Lunar Trailblazer con destino a la Luna.

"IMAP ayudará a los investigadores a comprender mejor el límite de la heliosfera, una barrera magnética que rodea nuestro sistema solar", esto dio a conocer la NASA en el comunicado del 25 de septiembre. "Esta región es donde el flujo constante de partículas de nuestro sol, llamado viento solar, choca con los vientos de otras estrellas. Esta colisión limita la cantidad de radiación cósmica dañina que ingresa a la heliosfera".

IMAP estará estacionado en un punto estable entre la Tierra y el sol conocido como el punto Lagrange 1, donde mapeará las partículas interestelares que atraviesan la heliosfera y estudiará cómo se aceleran a través del espacio, según la descripción de la misión de la NASA. La misión de 492 millones de dólares fue seleccionada en 2018 como parte del programa de sondas solares terrestres de la NASA.

La sonda Lunar Trailblazer que se lanza con IMAP es una pequeña nave espacial diseñada para estudiar el agua en la Luna. También será lanzada una sonda de seguimiento del clima espacial, llamada misión Space Weather Follow-On Lagrange 1, para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Otras dos cargas útiles, ambas misiones de heliofísica para la NASA, se unirán a IMAP en el lanzamiento, pero aún no se han anunciado, dijo la agencia espacial.