La NASA ha seleccionado un nuevo proyecto de telescopio espacial para estudiar la evolución de la Vía Láctea.

Créditos de imagen: UC Berkeley

El 18 de octubre de 2021, después de una revisión detallada de estudios por parte de un panel de científicos e ingenieros, la NASA anunció que había seleccionado el telescopio Compton Spectrometer and Imager (COSI) para continuar con el desarrollo.

COSI estudiará los rayos gamma de los átomos radiactivos producidos cuando las estrellas masivas explotaron para mapear dónde se formaron los elementos químicos en la Vía Láctea. La misión también investigará el origen misterioso de los positrones de nuestra galaxia, también conocidos como antielectrones, partículas subatómicas que tienen la misma masa que un electrón, pero una carga positiva.

La radio, la luz visible y los rayos X forman parte del espectro electromagnético. Estas ondas varían en intensidad, siendo los rayos gamma los más energéticos. Los eventos más violentos y poderosos del universo, como las supernovas y las fusiones de estrellas de neutrones, producen explosiones de rayos gamma.

Créditos de imagen: NASA / JPL-Caltech / R. Herido (SSC / Caltech)

La misión está programada para lanzarse en 2025 como la última pequeña misión astrofísica de la NASA. Una vez que COSI llegue a la órbita, este telescopio de rayos gamma observará la historia reciente de los ciclos de vida de las estrellas, ayudará a mapear dónde se formaron ciertos elementos químicos en la Vía Láctea y recopilará datos sobre misteriosas partículas subatómicas que son del tamaño de electrones pero que transportan una carga positiva.

COSI es parte del Programa de Exploradores de Astrofísica de la NASA, que presenta misiones menos costosas que llenan los vacíos de observación de otros proyectos para que los investigadores puedan tener una idea más completa de lo que está sucediendo en el cosmos.

En 2016, una versión del instrumento de COSI llamado Compton Spectrometer and Imager Explorer (COSI-X) voló a bordo de un globo científico alrededor de la parte más meridional de la Tierra. Un día antes de concluir su viaje de 14 días, COSI-X detectó y localizó su primer estallido de rayos gamma.

Fuente: https://www.nasa.gov/press-release/nasa-selects-gamma-ray-telescope-to-chart-milky-way-evolution