¡Espectáculos de luz en el cielo!

Estas luces se llaman auroras. Cerca del Polo Norte, se llama una aurora boreal o luces del norte. Mientras que, cerca del Polo Sur, se llama aurora austral o luces del sur.

 

Aurora tomada desde la Estación Espacial Internacional mientras cruzó sobre el sur del Océano Índico el 17 de septiembre de 2011.

¿Te imaginas como ocurre esto?

Aunque las auroras se ven mejor por la noche, ¡en realidad estas son causados por el sol!

¿Sabías que el sol nos envía más que calor y luz? Así es, envía mucha energía y pequeñas partículas a nuestro planeta. El campo magnético protector alrededor de la Tierra nos protege de la mayor parte de la energía y las partículas, y ¡ni siquiera nos percatamos de ellas!

Sin embargo, el sol no envía la misma cantidad de energía todo el tiempo. Hay tormentas solares y una constante corriente de viento solar. Durante una eyección de masa coronal, un tipo de tormenta solar, el sol arroja una enorme burbuja de gas electrificado que puede viajar a través del espacio a altas velocidades.

 

En una tormenta solar, parte de la energía y pequeñas partículas pueden viajar por las líneas de campo magnético en los polos norte y sur en la atmósfera de la Tierra.

Allí, las partículas interactúan con los gases en nuestra atmósfera que genera muestras de luz en el cielo.

¡Dato curioso! El oxígeno emite luz verde y roja. El nitrógeno brilla intensamente azul y púrpura.

Las bandas verdes de luz en el cielo son una aurora australis, una aurora en el polo sur. Crédito: Keith Vanderlinde, National Science Foundation

 

¿Otros planetas obtienen auroras?

¡Seguro lo obtienen! Las auroras no son algo que solamente ocurre en la Tierra. Si un planeta tiene una atmósfera y un campo magnético, probablemente tienen auroras. Hemos visto increíbles auroras en Júpiter y Saturno.

Estos remolinos de luz roja son una aurora en el polo sur de Saturno. Créditos de imagen: NASA/ESA/STScI/A. Schaller.

 

 

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA capturó esta foto de una aurora en Júpiter usando luz ultravioleta (UV).