Después de un viaje de cuatro años, la sonda bautizada con el nombre de OSIRIS-REx se aproxima cerca de la medianoche, hora peninsular, al remoto asteroide Bennu para recoger muestras que pueden remontarse a los mismos orígenes del Sistema Solar.
La NASA ha usado un acrónimo para bautizar esta peculiar sonda, OSIRIS-REx son las iniciales de los objetivos: Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer.
Bennu es un asteroide con una forma similar a un diamante, mide menos de 500 metros de diámetro y gira sobre sí mismo una vez cada cuatro horas. Tan rápido que de vez en cuando partes de su ecuador salen despedidos por la propia fuerza centrífuga y pueden entrar en otra órbita a su alrededor.
¿De donde viene el nombre de Bennu?
El nombre de Bennu fue propuesto por Michael Puzio, un niño de nueve años amante de la mitología egipcia. Bennu hace referencia a un pájaro del Egipto faraónico, más o menos equivalente al ave Fénix griega. Según su opinión, el brazo robótico con el que deberá recoger una muestra recuerda a la pata extendida de una zancuda.
La cartografía perfecta
Seguramente Bennu es el cuerpo celeste mejor cartografiado en toda la historia. Las cámaras de la sonda han permitido explorar toda su superficie con un detalle inferior a los 20 centímetros. Aproximándose algunas veces hasta menos de dos kilómetros. El resultado es un mapa tridimensional en el que se figuran pedruscos del tamaño de un puño.
La difícil maniobra de OSIRIS
La sonda OSIRIS-REx utilizará un sistema neumático con el que planea obtener gramos de polvo para su investigación, después descenderá lentamente en una zona despejada de rocas, extendiendo al frente un delgado brazo robótico. En el momento de hacer contacto con el suelo disparará un chorro de nitrógeno suficiente para levantar una nube de escombros, algunos de los cuales quedarán atrapados en un recipiente.
La sonda puede acercarse con demasiada velocidad; o entrar en un ángulo incorrecto; o apoyarse erróneamente sobre alguna roca que disperse el gas de lado sin llegar a levantar suficiente material.Para tratar de garantizar el éxito, las cámaras de a bordo monitorizará el descenso, centímetro a centímetro, comparando las rocas del terreno con un mapa previamente almacenado en la memoria del ordenador. Si hay desviaciones, es posible corregirlas hasta cierto punto. Y si, a pesar de todo, el primer intento falla, lleva suficientes reservas de nitrógeno para intentarlo tres veces.
El inglés Roger Penrose, el alemán Reinhard Genzel y la estadounidense Andrea Ghez han sido reconocidos con el premio Nobel de Física 2020, según ha anunciado la Real Academia de Ciencias Sueca, por su trabajo sobre “los secretos más oscuros del universo”, los agujeros negros.
Penrose ha recibido el galardón “por el descubrimiento de que la formación de un agujero negro es una sólida predicción de la teoría general de la relatividad”. El profesor de la Universidad de Oxford utilizó métodos matemáticos para comprobar la existencia de los agujeros negros y demostró "que la teoría conduce a la formación de agujeros negros, esos monstruos en tiempo y espacio que capturan todo lo que se introduce en ellos", de acuerdo con lo expuesto por la Academia.
Genzel y Ghez comparten el premio por “el descubrimiento del objeto compacto supermasivo del centro de nuestra galaxia”. Genzel dirigió el departamento de Física Extraterrestre del Instituto Max Planck y actualmente es profesor en la Universidad de California. Ghez es catedrática de Astronomía de la Universidad de California y es la cuarta mujer en la historia en ganar el premio.
Genzel y Ghez compartieron sus investigaciones realizadas desde el observatorio de Hawaii, en donde lograron descubrir que en el centro de la Vía Láctea hay un agujero negro con una masa cuatro millones más grande que la del sol. Esto llevó a la conclusión de que existe un agujero negro en el centro de cada galaxia.
Pero si esos objetos existen, ¿cómo encontrarlos? John Michell inspirado por el descubrimiento de un nuevo y violento fenómeno en el universo y en necesidad de una explicación tuvo una idea: si hay otros objetos luminosos, como pueden ser las estrellas, moviéndose alrededor del agujero negro entonces uno puede inferir la existencia del agujero negro al seguir los movimientos de las estrellas.
Reinhard Genzel, director del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania y profesor en la Universidad de California (EE.UU), Andrea Ghez, profesora en la Universidad de California Los Ángeles (EE.UU.), y sus equipos hicieron esa idea realidad.
Llevaron a cabo observaciones precisas del centro de la galaxia a lo largo de muchos años y observaron varias estrellas moviéndose alrededor de algo que no podían ver. Los cálculos mostraron que cuatro millones de masas solares se escondían ahí. No había otra posible explicación que no fuera la de un agujero negro supermasivo.
Andrea Ghez se ha convertido en la cuarta mujer laureada con el Nobel de Física, la categoría con menos representación femenina, en la historia de los premios. Las demás afortunadas son Marie Curie (quien repitió con el Nobel de Química), Maria Goeppert y Donna Strickland.
La NASA ha aprovechado el cohete Falcon 9 de SpaceX para lanzar una nueva misión para estudiar la burbuja protectora alrededor de nuestro sistema solar.
SpaceX lanzará la sonda de aceleración y cartografía internacional, o IMAP, para la NASA en octubre de 2024 en virtud de un acuerdo de 109,4 millones de dólares. La misión se lanzará desde la plataforma Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida y también transportará cuatro cargas útiles más pequeñas, incluida la sonda Lunar Trailblazer con destino a la Luna.
"IMAP ayudará a los investigadores a comprender mejor el límite de la heliosfera, una barrera magnética que rodea nuestro sistema solar", esto dio a conocer la NASA en el comunicado del 25 de septiembre. "Esta región es donde el flujo constante de partículas de nuestro sol, llamado viento solar, choca con los vientos de otras estrellas. Esta colisión limita la cantidad de radiación cósmica dañina que ingresa a la heliosfera".
IMAP estará estacionado en un punto estable entre la Tierra y el sol conocido como el punto Lagrange 1, donde mapeará las partículas interestelares que atraviesan la heliosfera y estudiará cómo se aceleran a través del espacio, según la descripción de la misión de la NASA. La misión de 492 millones de dólares fue seleccionada en 2018 como parte del programa de sondas solares terrestres de la NASA.
La sonda Lunar Trailblazer que se lanza con IMAP es una pequeña nave espacial diseñada para estudiar el agua en la Luna. También será lanzada una sonda de seguimiento del clima espacial, llamada misión Space Weather Follow-On Lagrange 1, para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Otras dos cargas útiles, ambas misiones de heliofísica para la NASA, se unirán a IMAP en el lanzamiento, pero aún no se han anunciado, dijo la agencia espacial.
Lo crea o no, observar la Luna es algo que se puede hacer sin importar el clima, la hora del día o la ubicación. En este artículo interpretamos "observar" de manera muy amplia y encontramos muchas formas de celebrar y observar la Luna para la Noche Internacional de Observación de la Luna. Aquí están diez de nuestras formas favoritas:
1.Mire hacia arriba
Un primer cuarto de luna es ideal para observar. Crédito de la imagen: Estudio de visualización científica de la NASA / Ernie Wright
La forma más sencilla de observar la Luna es mirar hacia arriba. La Luna es el objeto más brillante de nuestro cielo nocturno, el segundo más brillante de nuestro cielo diurno, y se puede ver desde todo el mundo, desde el remoto y oscuro desierto de Atacama en Chile hasta las brillantes calles iluminadas de Tokio. International Observe the Moon Night siempre se lleva a cabo cerca de un primer cuarto de luna, lo que significa que el lado cercano de la Luna está medio iluminado. Un primer cuarto de luna es ideal para observar por la noche, ya que se eleva por la tarde y está muy por encima del horizonte por la noche. Y a simple vista se pueden ver los mares grises de lava enfriada llamados mare.
2.Mire a través de un telescopio o binoculares
Un observador lunar en un evento internacional Observe the Moon Night. Crédito de la imagen: NASA / Molly Wasser
Con un poco de ayuda de aumento, podrá identificar detalles en la Luna. La línea entre la noche y el día en la Luna (llamada terminadora) es ideal para ver cráteres lunares y montañas, ya que sombras muy largas realzan el contraste de las características.
3.Fotografíe la Luna
La cámara del orbitador de reconocimiento lunar tomó imágenes de este cráter de rayos jóvenes brillantes en 2018. La imagen cubre un área de aproximadamente 5 millas (8,1 kilómetros) de ancho. Crédito de la imagen: NASA / GSFC / Arizona State University
Nuestro Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ha tomado más de 20 millones de imágenes de la Luna, mapeándola con un detalle asombroso. Puede ver imágenes destacadas y subtituladas en el sitio web de la cámara de LRO, como el cráter que se muestra arriba. Y, por supuesto, puede tomar sus propias fotos desde la Tierra.
4. Relájate en tu sofá
¿Está nublado? Afortunadamente, usted puede observar la Luna desde la comodidad de su hogar. El Proyecto del Telescopio Virtual transmitirá en vivo la Luna sobre Roma, Italia. O puede tomar y procesar sus propias imágenes lunares con los telescopios robóticos MicroObservatory. ¿Preferiría una noche de cine? Además de las muchas películas que presentan a nuestro vecino más cercano, puede pasar la noche observando la lista de reproducción lunar en el canal de YouTube de la NASA. Aprenderá sobre el papel de la Luna en los eclipses, observará las fases de la Luna desde el otro lado y verá la ciencia más reciente representada en resolución súper alta.
5.Toque la topografía
Ina D es una forma de relieve volcánico en la Luna. Las imágenes visuales, como la de la izquierda tomada por LRO, presentan una ilusión óptica. Las áreas más oscuras se elevan y las áreas más claras son depresiones. Utilizando datos topográficos, este modelo impreso en 3D a la derecha proporciona claridad. Crédito de la imagen: NASA GSFC / Jacob Richardson
¡Observe la Luna a través del tacto! Si tiene acceso a una impresora 3D, puede examinar la biblioteca de modelos 3D y paisajes lunares de la NASA. Esta colección de recursos de Apollo presenta modelos impresos en 3D de los sitios de aterrizaje de Apollo utilizando datos topográficos de LRO y la misión SELENE. En el modelo del Apolo 11, cerca del centro, puedes sentir un pequeño punto donde los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin dejaron el Módulo de Descenso Lunar.
6.Haga arte lunar
¡Haga sus propias pinturas de impacto, como ésta! Crédito de la imagen: LPI / Andy Shaner
Disfrute del arte de la Luna y haga el suyo ¡haz una actividad de arte! Para una diversión desordenada, las pinturas de los cráteres lunares demuestran cómo cambia la superficie lunar debido a los frecuentes impactos de meteoritos.
7.Escuche la luna
La sonificación es el proceso de traducir datos en sonido y música. En esta sonificación de datos musicales del conocimiento y la exploración lunar, podemos escuchar el progreso realizado a lo largo del programa Apolo hasta ahora a medida que se expande nuestra comprensión de la Luna. Escuche la percusión, que significa lanzamientos y el paso del tiempo. El tono de los instrumentos de cuerda y metal transmite la cantidad de actividad científica asociada con la Luna a lo largo del tiempo. Crédito: NASA Explorers: Apollo / System Sounds
Deleite sus oídos en esta Noche Internacional de Observación de la Luna. Varios podcasts de la NASA presentan ciencia, exploración e historia lunar, incluido Houston We Have a Podcast del Johnson Space Center, NASA Explorers: Apollo , que presenta historias personales desde la era Apollo hasta ahora, y Gravity Assist con el científico jefe de la NASA Jim Green. La tercera temporada tiene que ver con la Luna. Si prefiere escuchar música, haga una lista de reproducción de canciones con temas de Moon. En busca de inspiración, consulte esta lista de melodías lunares. También recomendamos el video musical oficial de LRO, The Moon and More, con Javier Colon, ganador de la temporada 1 de "The Voice" de NBC. O puede ver este vídeo con “Clair de Lune”, del compositor francés Claude Debussy, una y otra vez.
8.Realice una excursión virtual
Moon Trek permite explorar la Luna a través de una computadora. Crédito: NASA / SSERVI
Planifique una caminata lunar con Moon Trek. Moon Trek es un mapa lunar interactivo elaborado con datos de la NASA de una nave espacial lunar. Vuele a cualquier lugar de la Luna que desee, calcule la distancia o la elevación de una montaña para planificar su caminata lunar o los atributos de capa de la superficie lunar y la temperatura. Si tiene un casco de realidad virtual, puede experimentar Moon Trek en 3D.
- Vea la Luna a través de los ojos de una nave espacial.
El altímetro láser Lunar Orbiter (LOLA) a bordo del LRO envía pulsos de láser a la superficie de la Luna desde la nave espacial en órbita. Estos pulsos rebotan en la Luna y regresan a LRO, proporcionando a los científicos mediciones de la distancia desde la nave espacial a la superficie lunar. Esta imagen muestra las pendientes (pendientes o colinas) que se encuentran cerca del polo sur de la Luna. Las áreas de rojo brillante a blanco tienen las pendientes más altas (25 grados o más) mientras que las áreas de azul oscuro a púrpura tienen las pendientes más pequeñas (5 grados o menos). Las pendientes más grandes se encuentran en los bordes de los cráteres de impacto, que aparecen como características circulares de colores brillantes en toda la imagen. Crédito de la imagen: NASA / GSFC / MIT
La luz visible es solo una de las herramientas que utilizamos para explorar nuestro universo. La nave espacial de la NASA contiene muchos tipos diferentes de instrumentos para analizar la composición y el entorno de la Luna. Revise el campo de gravedad de la Luna con datos de la nave espacial GRAIL o descifre el laberinto de este mapa de pendientes desde el altímetro láser a bordo del LRO. Esta colección de LRO presenta imágenes de la temperatura y la topografía de la Luna.
- Continúe con sus observaciones durante todo el año.
Fases lunares vistas desde la Tierra. Crédito de la imagen: Estudio de visualización científica de la NASA / Ernie Wright
El International Observe the Moon Night es el momento perfecto para comenzar un diario de la Luna. Observe cómo la forma de la Luna parece cambiar en el transcurso de un mes y haga un seguimiento de dónde y a qué hora sale y se pone. Para comprobar su trabajo, visite Dial-A-Moon, donde puede conectar cualquier fecha del año para ver la fase lunar. ¡Observe la Luna todo el año con estas herramientas y técnicas!
Independientemente de cómo elija celebrar la Noche Internacional de Observación de la Luna, ¡queremos saberlo!¡Feliz observación!.
El profesor José Alberto Ramírez Aguilar de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Autónoma de México (UNAM) fue seleccionado para participar en la primera misión espacial tripulada latinoamericana de la historia.
El profesor ha explicado que los objetivos de esta misión son técnicos y científicos; y que se espera impulsar esta área en la región al demostrar las capacidades para volar misiones tripuladas únicamente por latinoamericanos.
La tripulación estará conformada por expertos de Ecuador, Costa Rica y Estados Unidos.
La misión nombrada ESAA-01 EX SOMINUS AD ASTRA forma parte del programa espacial LATCOSMOS-C; y llevará a cabo un vuelo suborbital para después pasar la línea de Kármán, es decir, el límite entre la atmósfera y el espacio exterior, al final descenderá casi de forma inmediata.
Imagen: LATCOSMOS-C.
La cápsula donde viajarán se separará del cohete que la impulsa y cuando alcance los 80 kilómetros de altura seguirá volando aproximadamente hasta los 105 kilómetros. Luego, comenzará a descender y reingresará a la atmósfera a velocidad hipersónica; ya cerca de la Tierra desplegará los paracaídas y aterrizará.
En esta misión los tripulantes tendrán alrededor de 10 minutos para realizar una serie de experimentos en torno a la microgravedad, que serán propuestos por los países de origen.
¿Quién es José Alberto Ramírez Aguilar?
Como el resto de los integrantes, el mexicano tuvo que cubrir estrictos requisitos, entre ellos un relevante perfil académico, tener buena salud y características físicas específicas, como una altura máxima de 1.95 metros o peso menor a 95 kilogramos.
Ramírez Aguilar obtuvo el título de ingeniero en electrónica por la Facultad de Estudios Superiores Cuautitlán de la UNAM; el grado de maestro en Ciencias por el Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada; y el doctorado en Ciencias Técnicas por el Instituto de Aviación de Moscú, donde desarrolló trabajo sobre radiorreceptores de aparatos de vuelo y satélites.
En el posdoctorado implementó el área espacial en la UAT, con sede en el campus Juriquilla de esta casa de estudios, donde hay un laboratorio nacional con infraestructura para llevar a cabo pruebas de termovacío y vibraciones, y una estación de control satelital.
Hablante de español, inglés y ruso, también es vicepresidente del Latin America and Caribbean Region Group de la International Astronautical Federation (IAF-GRULAC).
Para realizar todos esos procesos, Ramírez se someterá a una versión resumida del programa de entrenamiento ASA/T (Advanced Suborbital Astronaut Training Program), desarrollado en conjunto por la Agencia Espacial Ecuatoriana (EXA), que financia el proyecto, y el GCTC Gagarin Cosmonaut Training Center.
La misión, cuya fecha no ha sido concretada debido a la pandemia, estará comandada por el ecuatoriano Ronnie Nader Bello, quien destacó haber seleccionado a la tripulación -el mexicano es el primer elegido- “muy cuidadosamente”.
Las mediciones realizadas de los gases trazadas en atmósferas planetarias nos ayudan a explorar condiciones químicas diferentes a las de la Tierra. Con esto hemos podido observar que nuestro vecino más cercano, Venus, tiene cubiertas de nubes que son templadas, pero hiperacídicas.
Por lo cual el día 14 de septiembre una investigación reveló la aparente presencia de gas fosfina (PH 3 ) en la atmósfera de Venus, donde el fósforo debería estar en formas oxidadas.
La fosfina se encuentra en la Tierra, siendo un gas tóxico, fétido e inflamable producido por bacterias que no requieren oxígeno, como las de los pantanos, humedales, lodos o incluso las tripas de los animales. y también puede generarse cuando la materia orgánica se descompone.
Para poder entender más este asombroso descubrimiento se debe conocer primero la atmósfera del gemelo de la Tierra; Venus es un planeta inusual y los científicos todavía tratan de comprenderlo. A pesar de ser nuestro vecino planetario más cercano, gira hacia atrás en comparación con otros planetas, su atmósfera es espesa y le ayuda a atrapar el calor.
Por encima de su superficie caliente se encuentra a 482,2 grados centígrados, la capa superior de nubes que se encuentra a entre 53 y 60 kilómetros sobre la superficie del planeta es mucho más templada. Pero las nubes de Venus son muy ácidas, lo que debería destruir rápidamente la fosfina.
«Algo completamente inesperado y altamente intrigante sucede en Venus que produce la presencia inesperada de pequeñas cantidades de gas fosfina», dijo Sara Seager, coautora del estudio, astrofísica y científica planetaria del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Durante la investigación se utilizaron el telescopio James Clerk Maxwell en Hawai en 2017 y el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array en 2019 para estudiar Venus. Sus datos revelaron una forma espectral única para los rastros de fosfina en la atmósfera del planeta.
La presencia de PH3 es inexplicable después de un estudio exhaustivo de la química en estado estable y las vías fotoquímicas, sin rutas de producción abióticas conocidas actualmente en la atmósfera, las nubes, la superficie y el subsuelo de Venus, o de descargas de rayos, volcánicas o meteoríticas.
El PH 3 podría originarse a partir de una fotoquímica o geoquímica desconocidas o, por analogía con la producción biológica de PH 3 en la Tierra, de la presencia de vida y deben buscarse otras características espectrales de PH3 , mientras que el muestreo in situ de nubes y superficie podría examinar las fuentes de este gas.
El equipo de investigación continuará su búsqueda del origen del gas fosfina detectado en Venus, así como buscará otros gases inesperados en su atmósfera.
El descubrimiento de este gas en Venus lo eleva al área de interés que vale la pena explorar en nuestro sistema solar junto a Marte y lunas de Júpiter como Encélado y Europa.
Para consultar el artículo de la investigación: https://www.nature.com/articles/s41550-020-1174-4
China continúa dando pequeños pasos para tratar de conquistar el espacio.
Una nave espacial experimental fue lanzada el viernes 4 de septiembre por China y regresó con éxito a un lugar designado el domingo para el aterrizaje, logrando pasar dos días en órbita; este lanzamiento es un avance para enviar a seres humanos al espacio a bordo de vehículos reutilizables.
La misteriosa nave espacial fue puesta en órbita desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan, en el noroeste de China, a bordo de un cohete Larga Marcha-2F, una familia de cohetes encargada de enviar al espacio misiones chinas tripuladas y no tripuladas a lo largo de los años.
El desarrollo de una nave reutilizable ayudaría a reducir los costos de las misiones espaciales y aumentar la frecuencia con la que se efectúen los lanzamientos. El fin de las misiones podría ser variado desde llevar experimentos e instrumentos al espacio a llevar a órbita turistas espaciales.
La misión ha sido mantenida en secreto por el Ejército chino, por lo que los medios estatales aún no han publicado fotografías o vídeos ni del lanzamiento ni del aterrizaje de la nave espacial.
Hace tres años, China dijo que lanzaría una nave espacial en 2020 que puede volar como un avión y sería reutilizable, aumentando la frecuencia de los lanzamientos y reduciendo los costes de este tipo de misiones.
Por el momento, se desconoce si el vehículo experimental es una nave de ala fija como los transbordadores espaciales de EE. UU.
En los últimos años, China ha conseguido ser el primer país en aterrizar con una sonda en la cara oculta de la Luna en enero de 2019. Y tan solo este verano completó la red de satélites de su sistema de geoposicionamiento Beidou (BDS, la alternativa china al GPS estadounidense) y lanzó su primera misión -no tripulada- a Marte, que, según la agencia estatal del país, prosigue su camino al planeta rojo sin contratiempos.
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