Algo bastante sorprendente

En 1997, los científicos de la NASA, por primera vez, utilizaron un robot de ruedas pequeñas para estudiar la superficie de Marte. Este explorador robótico, llamado Rover, fue nombrado Sojourner. ¡Sólo tenía el tamaño de un horno de microondas!

Sojourner no estaba solo durante su viaje a Marte

Viajó dentro de una nave espacial, un aterrizador (lander). El aterrizador tenía forma de pirámide y estaba cubierto de bolsas de aire (airbags).

• Las bolsas de aire ayudaron al aterrizador a tener un aterrizaje seguro.
• La forma de pirámide ayudó a asegurar que el aterrizador y el rover pudieran voltearse hacia la derecha, independientemente de cómo aterrizaran.

Un lugar plano y seguro para Sojourner

Después de aterrizar en Marte, se abrió un panel y Sojourner salió para comenzar a explorar. El rover exploró una zona de Marte cerca de su lugar de aterrizaje llamado Ares Vallis.

Los sitios de aterrizaje de los cuatro rovers de Marte en un mapa de Marte. Crédito de imagen: National Geographic Society, MOLA Science Team, MSS, JPL, NASA

Los científicos estaban interesados en esta área porque parecía el sitio de una antigua inundación. El agua que corría de una inundación habría movido muchas rocas y suciedad en un solo lugar. De esta manera, el rover podría estudiar diferentes tipos de rocas sin viajar muy lejos.

¿Qué información recogió?

Mientras conducía distancias cortas, utilizó su cámara para tomar fotografías del paisaje marciano. ¡Envió más de 550 fotos del Planeta Rojo! El rover usó instrumentos para estudiar de qué estaban hechas las rocas marcianas y la suciedad. Su aterrizador también recogió información sobre vientos y otros factores meteorológicos en Marte.

Fotografía de una roca marciana tomada por Sojourner. Dato curioso: Los científicos piensan que la textura en esta roca se fue formando lentamente con el tiempo por el viento. Crédito de imagen: Proyecto Mars Pathfinder

De lejos, Marte parece frío, seco y rocoso. Pero las fotos y la información de Sojourner contaban una historia muy diferente. Ahora lo sabes, hace mucho tiempo, ¡Marte solía ser un lugar más cálido y más húmedo!