Un meteorito es una roca espacial, o meteoroide, que ingresa en la atmósfera de la Tierra. A medida que la roca espacial cae hacia la Tierra, la resistencia del aire sobre la roca la calienta extremadamente. Lo que vemos es una “estrella fugaz”. Esa estela no es la roca en sí misma, sino el aire caliente que brilla a medida que la roca caliente atraviesa la atmósfera.

Cuando la Tierra se encuentra con muchos meteoroides al mismo tiempo, lo llamamos lluvia de meteoritos.

¿Por qué encontraría la Tierra muchos meteoroides al mismo tiempo? Bueno, los cometas, al igual que la Tierra y los demás planetas, también orbitan alrededor del sol. A diferencia de las órbitas prácticamente circulares de los planetas, las órbitas de los cometas con frecuencia son ladeadas.

A medida que un cometa se acerca al sol, parte de su superficie helada se evapora, liberando muchas partículas de polvo y rocas. Los restos de este cometa se esparcen a lo largo de la trayectoria del cometa, especialmente en el sistema solar interior (donde vivimos), a medida que el calor del sol hace que se desprendan cada vez más hielo y residuos. Luego, varias veces al año, mientras la Tierra realiza su viaje alrededor del sol, su órbita cruza la órbita de un cometa, lo que significa que la Tierra choca contra un montón de residuos de cometas.

  ¡Pero no hay nada de qué preocuparse!

  Los meteoroides suelen ser pequeños, desde partículas de polvo hasta rocas.

  Casi siempre son lo suficientemente pequeños como para quemarse                  rápidamente hasta desaparecer en nuestra atmósfera, por lo que hay pocas      posibilidades de que alguno de ellos llegue a la superficie de la Tierra. Lo que    sí existe es una buena probabilidad de que puedas observar un bello                  espectáculo de estrellas fugaces durante la noche.

  Cuando hay lluvia de meteoritos, las estelas brillantes pueden aparecer en          cualquier lugar del cielo, pero el final parece señalar al mismo sitio en el cielo.

  Esto se debe a que todos los meteoritos se acercan a nosotros en el mismo        ángulo, y a medida que se acercan a la Tierra, el efecto de la perspectiva            hace que parezcan más lejanos. Es como estar parado en medio de las vías      del tren y ver cómo las dos vías se juntan a la distancia.

  Las lluvias de meteoros llevan el nombre de la constelación de donde parecen    provenir los meteoros. Por ejemplo, la lluvia de meteoritos Oriónidas, que            ocurre alrededor del 21 de octubre de cada año, parece originarse cerca de la    constelación de Orión, el cazador.

 Planifica con anticipación

Estas son las fechas de las principales lluvias de meteoritos. Los horarios para su mejor observación varían en uno a dos días cada año. Ten en cuenta que, si la luna está llena o casi llena, es posible que no veas muchos meteoritos. Algunos años son mejores que otros en términos de meteoritos por hora.

¡Disfruta de este maravilloso espectáculo!

Si es época de lluvia de meteoritos, no necesitarás telescopio, binoculares ni una montaña elevada para disfrutar de un gran espectáculo.

  Es posible que necesites una bolsa de dormir abrigada, mantas y un                 despertador para despertarte durante la noche; o simplemente podrías              recostarte en tu propio patio, abrígate y ponte cómodo. Deja que los ojos se     relajen e intenta no mirar a ningún punto en particular. De este modo, es más   probable que tus ojos noten el movimiento y que veas más meteoritos. 

  ¡Lo más importante es ser paciente! Si tienes suerte, podrías ver un                  meteorito cada pocos minutos. Tal vez no los veas tan seguido, esto                  dependerá de la lluvia de meteoritos, la hora de observación, las condiciones   del cielo, la fase de la luna y otros factores.