He de recalcar que nuestro sistema solar es un sistema planetario único. Un sistema planetario es donde los planetas orbitan alrededor de una o más estrellas; actualmente se han descubierto más de 2500 sistemas donde sus planetas se llaman exoplanetas o planetas extrasolares, lo que significa por definición "planetas más allá de nuestro sistema solar”. Y este tema es muy importante para el futuro; ya que nada es para siempre y eso incluye nuestra tierra, en el mejor de los casos dentro de millones de años nuestra tierra será consumida por el sol y en el peor de los casos nosotros terminaríamos con nuestro propio planeta.

Durante siglos ha existido la especulación de si estamos solos en el universo, al menos debería de haber algo más allá de nuestro planeta, pero no había forma de detectar o probar que esto fuera real; hasta que en 1917 el astrónomo Adriaan Van Maanen descubrió una estrella con un movimiento propio más grande, demostrando la materia planetaria más antigua conocida fuera del sistema solar nombrada en su honor como Van Maanen 2.

En este punto deberían de estarse preguntando, ¿Cómo es que encontramos estos exoplanetas?; bueno, actualmente existen 5 técnicas para descubrir estos nuevos mundos. La primera seria por velocidad radial, ¿Recuerdan que al principio les comenté que Van Maanen descubrió una estrella con un movimiento propio más grande? Esto se refiere a que las estrellas también se mueven y su movimiento podría describirse como un tambaleo. Esto sucede debido a los campos gravitacionales de los planetas y del sol generando una especie de juego gravitacional que se podría comparar como un juego de tira y afloja entre la estrella y el planeta o planetas que lo rodean; obviamente la estrella será la ganadora ya que tiene mayor masa y atracción comparada con los planetas, sin embargo, ambos participantes sentirán la fuerza de su oponente, bajo el fundamento de “a toda acción corresponde una reacción” generando un tamborileo en la estrella del sistema. Ahora, los telescopios que se encargan de encontrar exoplanetas a través de esta técnica generalmente ven hacia un sector especifico en el espacio y manda los datos a la tierra para después ser interpretados.

La segunda técnica seria que el telescopio observe con atención la luminosidad de las estrellas y en caso de que el brillo de esta estrella decaiga por un periodo de tiempo y después regrese a la luminosidad original, podríamos decir que un exoplaneta paso por enfrente del sol, sin embargo, este fenómeno deberá de repetirse como mínimo 3 veces con la misma magnitud para asegurarnos que si sea un planeta y no algún otro cuerpo. La belleza de esta forma de exploración es que no solo podemos determinar si hay un exoplaneta, sino que también podemos determinar el tamaño del astro, de la órbita, periodo e incluso la composición atmosférica haciéndonos saber si es habitable.

La tercera forma sería algo un poco más revolucionario, ya que toman el concepto de Einstein definiendo la atracción entre objetos como una propiedad geométrica del espacio-tiempo y esto sería a través de un lente especial denominado como “Microlente gravitacional”, el proceso de búsqueda será muy similar al anterior mencionado pero de forma opuesta; ya que en este caso se observara directamente a las estrellas hasta que una de ellas brille más durante algún tiempo; esto nos dice que un planeta acaba de pasar: cuando el planeta pasa frente al sol, la gravedad de este mundo refracta la luz y la hace parecer más brillante.

El cuarto funciona por imágenes directas donde los astrónomos pueden tomar fotos de los exoplanetas mediante dispositivos especializados para reducir la iluminación de la estrella y de esta forma poder captar el exoplaneta.

Y por último sería una técnica más “casera” ya que esto se hace desde el interior de nuestro planeta, para poder encontrar un exoplaneta se puede tomar una serie de fotografías del cielo donde hay estrellas y después compararlas para ver el movimiento de estas, si se encuentra que una estrella esta “tambaleándose”, posteriormente se tendrá que analizar el movimiento de la estrella para encontrar el exoplaneta. Sin embargo, esta técnica es muy complicada de lograr ya que nuestra atmosfera distorsiona la luz.

Los satélites no solo están en busca de exoplanetas, sino que analizan la estrella en la que se mueven todos estos exoplanetas. Para saber si los planetas de ese sistema planetario son habitables para los humanos, debemos observar la luminosidad de la estrella; lo que nos dará el equilibrio climático de todo el sistema solar involucrado. Si la estrella principal es similar a nuestro sol, podemos decir que es parte de la zona habitable. Dentro de esta zona, es posible encontrar planetas capaces de albergar vida. Por lo tanto, podemos deducir que podemos encontrar otros planetas similares a nuestra Tierra. Incluso se ha demostrado que el agua en otros planetas es más común de lo que se pensaba, sin embargo, se estima que esta entre los 200 y 300 grados Celsius.

Podemos decir que nuestro universo es uno de los misterios más fascinantes, nunca podríamos saber qué esperar, podemos encontrar lugares más allá de nuestra imaginación y en consecuencia necesitamos evolucionar nuestra tecnología. Es posible que necesitemos mudarnos a otro planeta en el futuro; nuestro planeta está muriendo y el descubrimiento de estos exoplanetas puede ser crucial para los habitantes del planeta Tierra. Si las condiciones de nuestro planeta no han mejorado, es posible que no tengamos otra opción que migrar a uno de estos nuevos mundos en el área habitable.