Las mediciones realizadas de los gases trazadas en atmósferas planetarias nos ayudan a explorar condiciones químicas diferentes a las de la Tierra. Con esto hemos podido observar que nuestro vecino más cercano, Venus, tiene cubiertas de nubes que son templadas, pero hiperacídicas.
Por lo cual el día 14 de septiembre una investigación reveló la aparente presencia de gas fosfina (PH 3 ) en la atmósfera de Venus, donde el fósforo debería estar en formas oxidadas.
La fosfina se encuentra en la Tierra, siendo un gas tóxico, fétido e inflamable producido por bacterias que no requieren oxígeno, como las de los pantanos, humedales, lodos o incluso las tripas de los animales. y también puede generarse cuando la materia orgánica se descompone.
Para poder entender más este asombroso descubrimiento se debe conocer primero la atmósfera del gemelo de la Tierra; Venus es un planeta inusual y los científicos todavía tratan de comprenderlo. A pesar de ser nuestro vecino planetario más cercano, gira hacia atrás en comparación con otros planetas, su atmósfera es espesa y le ayuda a atrapar el calor.
Por encima de su superficie caliente se encuentra a 482,2 grados centígrados, la capa superior de nubes que se encuentra a entre 53 y 60 kilómetros sobre la superficie del planeta es mucho más templada. Pero las nubes de Venus son muy ácidas, lo que debería destruir rápidamente la fosfina.
«Algo completamente inesperado y altamente intrigante sucede en Venus que produce la presencia inesperada de pequeñas cantidades de gas fosfina», dijo Sara Seager, coautora del estudio, astrofísica y científica planetaria del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Durante la investigación se utilizaron el telescopio James Clerk Maxwell en Hawai en 2017 y el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array en 2019 para estudiar Venus. Sus datos revelaron una forma espectral única para los rastros de fosfina en la atmósfera del planeta.
La presencia de PH3 es inexplicable después de un estudio exhaustivo de la química en estado estable y las vías fotoquímicas, sin rutas de producción abióticas conocidas actualmente en la atmósfera, las nubes, la superficie y el subsuelo de Venus, o de descargas de rayos, volcánicas o meteoríticas.
El PH 3 podría originarse a partir de una fotoquímica o geoquímica desconocidas o, por analogía con la producción biológica de PH 3 en la Tierra, de la presencia de vida y deben buscarse otras características espectrales de PH3 , mientras que el muestreo in situ de nubes y superficie podría examinar las fuentes de este gas.
El equipo de investigación continuará su búsqueda del origen del gas fosfina detectado en Venus, así como buscará otros gases inesperados en su atmósfera.
El descubrimiento de este gas en Venus lo eleva al área de interés que vale la pena explorar en nuestro sistema solar junto a Marte y lunas de Júpiter como Encélado y Europa.
Para consultar el artículo de la investigación: https://www.nature.com/articles/s41550-020-1174-4
