Esta mañana, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) informó uno de los más sorprendentes descubrimientos que realizado desde su creación, se trata de "Earendel" (estrella de la mañana), la estrella fue vista gracias a los trabajos del Telescopio Espacial Hubble que, desde la órbita exterior de nuestra atmósfera, fue capaz de capturar la luz de este astro que existió en los primeros mil millones de años, tras el origen del Universo en el Big Bang.
La agencia espacial dijo que esta estrella se encuentra tan lejos que su luz ha tardado 12 mil 900 millones de años en llegar a la Tierra, su antigüedad data de la época en la que el Universo tenía solo el 7% de su edad actual.
Los únicos objetos descubiertos, que pertenecen a la misma edad, son cúmulos de estrellas dentro de galaxias primitivas.
“Al principio casi no lo creíamos: estaba mucho más lejos que la anterior estrella (descubierta en 2018) de mayor desplazamiento al rojo más distante”, dijo el astrónomo Brian Welch de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, autor principal del artículo.
Este descubrimiento, publicado en "Nature", fue posible gracias al programa RELICS del Hubble.
“La galaxia que alberga esta estrella ha sido ampliada y distorsionada por lentes gravitacionales en una larga media luna que llamamos el Arco del Amanecer”, detalló Welch.
¿Qué sabemos de "Earendel”?
El equipo de la NASA estimó que "Earendel" tiene al menos 50 veces la masa de nuestro Sol. Además, es millones de veces más brillante, lo que la convierte en la estrella de mayor magnitud conocida.
Lo que más fue la posibilidad de observar esta estrella que, por su distancia tan grande, sería imposible de ver, de no ser por el aumento natural que produce un enorme cúmulo de galaxias, WHL0137-08, ubicadas entre nuestro planeta y Earendel.
"La masa del cúmulo de galaxias deforma el tejido del espacio, creando una poderosa lupa natural que distorsiona y amplifica enormemente la luz de los objetos distantes que están detrás de él", explicaron.
Este procedimiento permite que Earendel aparezca sobre una ondulación en el tejido del espacio. Esta ondulación es conocida como “cáustica”, y es responsable de proporcionar el máximo aumento y brillo. "Esta cáustica hace que la estrella Earendel sobresalga del resplandor general de su galaxia de origen. Su brillo se magnifica mil veces o más".
La composición de Earendel será de gran interés para los astrónomos, porque se formó antes de que el universo se llenara con los elementos pesados producidos por las sucesivas generaciones de estrellas masivas. Si los estudios de seguimiento encuentran que Earendel está compuesta solamente de hidrógeno y helio primordiales, sería la primera evidencia de las legendarias estrellas de Población III, que se supone que son las primeras estrellas nacidas después del Big Bang. Si bien la probabilidad es pequeña, Welch admite que es tentadora de todos modos.
