Créditos de imagen: NASA

La NASA lanzará cuatro misiones científicas en 2022 para proporcionar a los científicos más información sobre los sistemas y procesos climáticos fundamentales, incluidas las tormentas extremas, las aguas superficiales y los océanos, y el polvo atmosférico.

La NASA tiene una vista única de nuestro planeta desde el espacio. La flota de satélites de observación de la Tierra de la NASA proporciona datos de alta calidad sobre el entorno interconectado de la Tierra, desde la calidad del aire hasta el hielo marino.

Estas cuatro misiones mejorarán la capacidad de monitorear nuestro planeta cambiante:

  • TROPICS (Time-Resolved Observations of Precipitation structure and storm Intensity with a Constellation of Smallsats)

La misión TROPICS de la NASA tiene como objetivo mejorar las observaciones de ciclones tropicales. Seis satélites TROPICS trabajarán en conjunto para proporcionar observaciones de microondas de la precipitación, temperatura y humedad de una tormenta tan rápido como cada 50 minutos. Los científicos esperan que los datos les ayuden a comprender los factores que impulsan la intensificación de los ciclones tropicales y contribuirán a los modelos de predicción meteorológica.

Cada satélite lleva un instrumento radiómetro de microondas en miniatura. Viajando en pares en tres órbitas diferentes, observarán colectivamente la superficie de la Tierra con más frecuencia que los satélites meteorológicos actuales que realizan mediciones similares, lo que aumenta en gran medida los datos disponibles para los pronósticos meteorológicos casi en tiempo real.

  • EMIT (Earth Surface Mineral Dust Source Investigation)

Los vientos levantan polvo de las regiones áridas de la Tierra y transportan las partículas minerales por todo el mundo. El polvo puede influir en el forzamiento radiativo, o el equilibrio entre la energía que llega a la Tierra desde el Sol y la energía que la Tierra refleja hacia el espacio, de ahí la temperatura de la superficie y la atmósfera del planeta. Los minerales más oscuros cargados de hierro tienden a absorber energía, lo que conduce al calentamiento del medio ambiente, mientras que las partículas más brillantes que contienen arcilla dispersan la luz de una manera que puede conducir al enfriamiento. Además de afectar al calentamiento regional y global de la atmósfera, el polvo puede afectar a la calidad del aire y la salud de las personas en todo el mundo, y cuando se deposita en el océano, también puede desencadenar la proliferación de algas microscópicas.

El objetivo de la misión EMIT es mapear dónde se origina el polvo y estimar su composición para que los científicos puedan comprender mejor cómo afecta al planeta. Con su lanzamiento previsto en 2022, EMIT tiene una misión principal de un año y se instalará en la Estación Espacial Internacional. EMIT utilizará un instrumento llamado espectrómetro de imágenes que mide la luz visible e infrarroja que se refleja en las superficies de abajo. Estos datos pueden revelar las distintas firmas de absorción de luz de los minerales en el polvo que ayudan a determinar su composición.

  • JPSS

Pronosticar tormentas extremas con muchos días de anticipación requiere capturar mediciones precisas de la temperatura y la humedad en nuestra atmósfera, junto con las temperaturas de la superficie del océano. Los satélites del Sistema de Satélites Polares Conjuntos NOAA/NASA (JPSS), proporcionan estos datos críticos, que son utilizados por pronosticadores y socorristas. Los satélites también nos informan sobre inundaciones, incendios forestales, volcanes, niebla, tormentas de polvo y hielo marino.

Los satélites JPSS giran alrededor de la Tierra desde el Polo Norte hasta el Polo Sur, tomando datos e imágenes mientras vuelan. A medida que la Tierra gira bajo estos satélites, éstos observan cada parte del planeta al menos dos veces al día.

  • SWOT (Surface Water and Ocean Topography)

La misión SWOT ayudará a los investigadores a determinar cuánta agua contienen los océanos, lagos y ríos de la Tierra. Esto ayudará a los científicos a comprender los efectos del cambio climático en los cuerpos de agua dulce y la capacidad del océano para absorber el exceso de calor y los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono.

El satélite medirá la altura del agua utilizando su interferómetro de radar de banda Ka, un nuevo instrumento que hace rebotar pulsos de radar en la superficie del agua y recibe las señales de retorno con dos antenas diferentes al mismo tiempo. Esta técnica de medición permite a los científicos calcular con precisión la altura del agua. Los datos ayudarán con tareas como rastrear los cambios regionales en el nivel del mar, monitorear los cambios en los flujos de los ríos y cuánta agua almacenan los lagos, así como determinar cuánta agua dulce está disponible para las comunidades de todo el mundo.

 

Créditos de imagen: NASA

La Nasa lanzó el 9 de diciembre de 2021 la misión Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. En un esfuerzo conjunto con la Agencia Espacial Italiana, el observatorio IXPE es la primera misión de la Nasa dedicada a medir la polarización de los rayos X de los objetos más extremos y misteriosos del universo: restos de supernovas, agujeros negros supermasivos y docenas de otros de alta energía.

Créditos de imagen: NASA

IXPE lleva tres telescopios espaciales de última generación con detectores especiales sensibles a la polarización. La polarización es una propiedad de la luz que contiene pistas sobre el entorno en el que se origina. La nueva misión se basa y complementa los descubrimientos científicos de otros telescopios, incluido el Observatorio de rayos X Chandra y el telescopio de rayos X Insignia de la Nasa. Está previsto que las primeras operaciones ligeras comiencen en enero.

El centro Marshall de la Nasa gestiona la misión IXPE para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia como un proyecto del Programa de Exploradores de la Nasa. IXPE es una colaboración internacional entre la Nasa, la Agencia Espacial Italiana, junto con socios y proveedores en otros 12 países. Marshall construyó los tres telescopios de rayos X.

La Agencia Espacial Italiana contribuyó con los detectores de polarización de IXPE. Ball Aerospace en Broomfield, Colorado, proporcionó la nave espacial y gestiona las operaciones de la nave espacial en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de Boulder de la Universidad de Colorado. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland, administra el Programa de Exploradores.

La NASA ha seleccionado un nuevo proyecto de telescopio espacial para estudiar la evolución de la Vía Láctea.

Créditos de imagen: UC Berkeley

El 18 de octubre de 2021, después de una revisión detallada de estudios por parte de un panel de científicos e ingenieros, la NASA anunció que había seleccionado el telescopio Compton Spectrometer and Imager (COSI) para continuar con el desarrollo.

COSI estudiará los rayos gamma de los átomos radiactivos producidos cuando las estrellas masivas explotaron para mapear dónde se formaron los elementos químicos en la Vía Láctea. La misión también investigará el origen misterioso de los positrones de nuestra galaxia, también conocidos como antielectrones, partículas subatómicas que tienen la misma masa que un electrón, pero una carga positiva.

La radio, la luz visible y los rayos X forman parte del espectro electromagnético. Estas ondas varían en intensidad, siendo los rayos gamma los más energéticos. Los eventos más violentos y poderosos del universo, como las supernovas y las fusiones de estrellas de neutrones, producen explosiones de rayos gamma.

Créditos de imagen: NASA / JPL-Caltech / R. Herido (SSC / Caltech)

La misión está programada para lanzarse en 2025 como la última pequeña misión astrofísica de la NASA. Una vez que COSI llegue a la órbita, este telescopio de rayos gamma observará la historia reciente de los ciclos de vida de las estrellas, ayudará a mapear dónde se formaron ciertos elementos químicos en la Vía Láctea y recopilará datos sobre misteriosas partículas subatómicas que son del tamaño de electrones pero que transportan una carga positiva.

COSI es parte del Programa de Exploradores de Astrofísica de la NASA, que presenta misiones menos costosas que llenan los vacíos de observación de otros proyectos para que los investigadores puedan tener una idea más completa de lo que está sucediendo en el cosmos.

En 2016, una versión del instrumento de COSI llamado Compton Spectrometer and Imager Explorer (COSI-X) voló a bordo de un globo científico alrededor de la parte más meridional de la Tierra. Un día antes de concluir su viaje de 14 días, COSI-X detectó y localizó su primer estallido de rayos gamma.

Fuente: https://www.nasa.gov/press-release/nasa-selects-gamma-ray-telescope-to-chart-milky-way-evolution

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