Tras un exitoso lanzamiento del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, el cohete más poderoso del mundo, la nave espacial Orión está en camino a la Luna como parte del programa Artemis I. La misión no tripulada, despegó para su debut a las 1:47 a.m. EST del miércoles desde la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. 

 

 

El lanzamiento es la primera etapa de esta misión, en la que se planea que Orión viaje aproximadamente 40,000 millas más allá de la Luna y regrese a la Tierra en el transcurso de 25.5 días. Conocida como Artemis I, forma parte crítica del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, en el que la agencia explorará en beneficio de la humanidad. Esta prueba es importante, pues, asegurará las bases antes de volar con astronautas en la misión Artemis II.

Después de alcanzar su órbita inicial, Orión desplegó sus paneles solares y los ingenieros comenzaron a realizar comprobaciones de los sistemas de la nave espacial. Aproximadamente a 1,5 horas de vuelo, el motor de la etapa superior del cohete se disparó con éxito durante aproximadamente 18 minutos para darle a Orión el gran impulso necesario para enviarlo fuera de la órbita de la Tierra y hacia la Luna.  

Durante las próximas horas, una serie de 10 pequeñas investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas, llamadas CubeSats, se desplegarán desde un anillo que conectaba la etapa superior a la nave espacial. Cada CubeSat tiene su propia misión  pretenden allanar nuestro camino hacia el conocimiento del sistema solar o demostrar tecnologías que pueden beneficiar el diseño de futuras misiones para explorar la Luna y más allá.

 

 

 

El módulo de servicio de Orión también realizará la primera de una serie de quemaduras para mantenerse en curso hacia la Luna aproximadamente ocho horas después del lanzamiento. En los próximos días, los controladores de la misión en el Johnson Space Center de la NASA en Houston realizarán verificaciones adicionales y correcciones de curso según sea necesario. Se espera que Orión vuele cerca de la Luna el 21 de noviembre, realizando un acercamiento cercano de la superficie lunar en su camino hacia una órbita retrógrada distante.

"El cohete Space Launch System entregó la potencia y el rendimiento para enviar a Orión en su camino a la Luna", dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemisa I. "Con el logro del primer hito importante de la misión, Orion ahora se embarcará en la siguiente fase para probar sus sistemas y prepararse para futuras misiones con astronautas". 

El cohete SLS y la nave espacial Orion llegaron a la plataforma de lanzamiento 39B de Kennedy el 4 de noviembre, donde salieron del huracán Nicole. Después de la tormenta, los equipos realizaron evaluaciones exhaustivas del cohete, la nave espacial y los sistemas terrestres asociados y confirmaron que no hubo impactos significativos por el clima severo.

Los ingenieros previamente hicieron rodar el cohete de regreso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB por sus siglas en inglés) el 26 de septiembre antes del huracán Ian y después de agitar dos intentos de lanzamiento anteriores el 29 de agosto debido a un sensor de temperatura defectuoso, y el 4 de septiembre debido a una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz entre el cohete y el lanzador móvil. Antes de regresar al VAB, los equipos repararon con éxito la fuga y demostraron procedimientos actualizados de tanque. Mientras estaban en el VAB, los equipos realizaron un mantenimiento estándar para reparar daños menores a la espuma y el corcho en el sistema de protección térmica y recargar o reemplazar las baterías en todo el sistema.

 

 

Artemis I cuenta con el apoyo de miles de personas en todo el mundo, desde contratistas que construyeron Orion y SLS, y la infraestructura terrestre necesaria para lanzarlos, hasta socios internacionales y universitarios, hasta pequeñas empresas que suministran subsistemas y componentes. 

A través de las misiones Artemis, la NASA aterrizará a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie de la Luna, allanando el camino para una presencia lunar a largo plazo y sirviendo como un trampolín para los astronautas en el camino a Marte.