- Plutón es el planeta más pequeño de nuestro sistema solar.
- Plutón es el enano de hielo más grande de nuestro sistema solar.
- Plutón y su objeto acompañante Caronte son el único sistema de dos planetas de nuestro sistema solar.
- Todas las opciones anteriores.
La respuesta correcta es: ¡Todas!
Plutón es un planeta enano que se encuentra en el cinturón de Kuiper, un área llena de cuerpos helados y otros planetas enanos en el borde de nuestro sistema solar. Debido a que Plutón es el objeto más grande conocido en esta región, algunos lo llaman "Rey del Cinturón de Kuiper".
Una cosa es segura, Plutón y sus vecinos son muy peculiares. Si los científicos pudieran descifrar algunos de sus misterios, sabríamos más sobre cómo se formó nuestro sistema solar.
Conoce más sobre Plutón:
- El ancho de Plutón equivale solamente a la mitad de los Estados Unidos. Caronte tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón.
- En comparación con su planeta, ¡Caronte es la luna más grande del sistema solar!
- Casi todos los planetas viajan alrededor del sol en círculos casi perfectos. ¡Pero Plutón no lo hace! Plutón hace un recorrido elíptico, con el Sol lejos de su centro. Además, su recorrido se inclina bastante del plano ordenado en el cual el resto de los planetas giran alrededor del Sol. (Mercurio también tiene una órbita un poco elíptica, pero no tanto como la de Plutón).
En esta ilustración las flechas indican la dirección en que giran los planetas. Observa que Plutón gira en forma contraria a los planetas excepto Venus y Urano.
En esta ilustración, las flechas indican la dirección en la que apuntan los ejes de rotación de los planetas. Observa que Plutón y Urano apuntan en el mismo plano que sus órbitas, en vez de arriba a abajo.
- En comparación con la mayoría de los planetas y sus lunas, todo el sistema de Plutón-Caronte está inclinado hacia un lado. Al igual que los planetas, el eje de rotación de Plutón permanece apuntado en la misma dirección en la que orbita el sol. Pero a diferencia de todos los planetas, excepto Urano, Plutón está inclinado de lado. Los ejes de rotación de los demás planetas son más o menos perpendiculares al plano de sus órbitas.
- Si vivieras en Plutón, tendrías que esperar 248 años terrestres para celebrar tu primer cumpleaños en años de Plutón.
- Si vivieras en Plutón, verías a Caronte desde un solo lado del planeta. La órbita de Caronte alrededor de Plutón tarda aproximadamente seis y medio días terrestres. El día de Plutón (es decir, una rotación completa) tarda exactamente la misma cantidad de tiempo. Por lo tanto, Caronte siempre "permanece" sobre el mismo lugar de la superficie de Plutón, y el mismo lado de Plutón siempre apunta hacia Caronte.
- A la distancia actual de Plutón al Sol, la temperatura en su superficie es de aproximadamente 400 grados bajo cero Fahrenheit. Se volverá aún más fría a medida que se aleje del Sol. En Plutón, la luz del Sol es tan brillante como la luz de la Luna llena sobre la Tierra.
- Si pesas 100 libras (4.5 kilogramos aprox.) en la Tierra, ¡pesarías sólo 7 libras (3.1 kilogramos aprox.) en Plutón!
- Plutón está en una región alejada del sistema solar conocida como el Cinturón Kuiper. En esta región hay muchos objetos de hielo y piedra. Pero están tan lejos del Sol que son muy difíciles de ver, incluso con telescopios muy potentes.
¿Por qué Plutón no es un planeta?
Hasta hace poco, Plutón era el noveno planeta del sistema solar. También era el planeta más pequeño.
Pero ya no más. ¡Pobre Plutón! ¿Cómo fue "expulsado" de nuestra familia de planetas? ¿Y quiénes son los verdaderos miembros de familia?
Los astrónomos ya han nombrado a tres otros objetos del sistema solar que son aproximadamente del mismo tamaño pequeño que Plutón.
Son Ceres, Makemake, y Eris. Estos objetos, junto con Plutón, son mucho menores que los "otros" planetas.
Ceres orbita en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Makemake, al igual que Plutón, es parte del Cinturón de Kuiper, que es una región de miles de millones de objetos helados que orbitan más allá de Neptuno. La órbita de Eris está aún más lejos.
Si no son planetas, ¿entonces qué son?
Los astrónomos han puesto estos objetos en una nueva familia llamada planetas enanos.
Esta imagen muestra el tamaño de los planetas enanos Plutón, Ceres, Eris y Makemake en comparación con el tamaño de la Tierra.
¡Vamos para allá!
¡Finalmente pudimos visitar Plutón, Caronte y el cinturón de Kuiper! El 19 de enero de 2006, la NASA lanzó una nave espacial robótica en el largo viaje. Esta misión se llama New Horizons. La nave espacial llegó a Plutón en julio de 2015 y continuará estudiando otros objetos en el Cinturón de Kuiper desde 2018 hasta 2022 aproximadamente.
Con la misión New Horizons, visitaremos y aprenderemos sobre los objetos que están en el borde de nuestro sistema solar. ¡Puede que nos ayuden a comprender cómo se formó el sistema solar!
