En la luna Io del planeta Júpiter, la tierra misma se mueve hacia arriba y hacia abajo, ¡como si fuera un ascensor que lleva a las personas al piso más alto y más bajo de un edificio de 30 pisos!
La luna de Júpiter, Io, sufre de intensos "Io-motos" y violentos volcanes.
En la Tierra, tenemos mareas en los océanos porque la gravedad de la Luna tira con más fuerza del lado más cercano a la Luna que del lado más lejano a ella. En Io, la gravedad de Júpiter y de las otras lunas grandes de Júpiter, tiran de Io en distintas direcciones. Aunque Io no tiene océanos, las mareas en su "tierra sólida" son más de cinco veces más altas que las mayores mareas oceánicas en la Tierra.
Dato curioso: La Tierra también tiene mareas en la tierra sólida, pero con valores de menos de 20 centímetros.
Aquí, la gravedad de Júpiter y de la gran luna Ganímedes, con ayuda de las lunas Europa y Calisto, juegan al “juego de la soga”, tira y afloja, ¡usando a Io como soga! Io se abulta a ambos lados, como una pelota de fútbol americano.
En este momento, Júpiter y sus tres lunas grandes tiran del mismo lado de Io. Su órbita se flexiona para acercarse hacia Júpiter. Io nuevamente se aplasta ¡como una pelota de fútbol americano!
Toda esta flexión hace que se acumule calor dentro de Io. De hecho, se calienta tanto por dentro que parte del material del interior se derrite, hierve y trata de escapar de cualquier manera posible. De esta manera, ¡hace agujeros en la superficie! De esto se tratan los volcanes. ¡Algunos en Io han disparado su columna de gas caliente 300 kilómetros al espacio!
La nave espacial Galileo tomó esta fotografía de Io durante su vuelo de inspección más cercano en octubre de 1999. Galileo se encontraba a aproximadamente 600 kilómetros de la superficie de Io.
La nave espacial Galileo de la NASA ha estado en órbita alrededor del sistema de Júpiter desde 1995, estudiándolo. De hecho, voló más cerca que cualquier otra nave espacial. Reveló gigantescos lagos de lava, así como derrumbes de enormes montañas. ¿No es asombroso?
