¿Es muy viejo? ¿O no tanto?

Nuestro Sol tiene 4,500,000,000 (cuatro mil millones y medio) años. ¡Muchos más que cualquier ser vivo! 

 

 

¿Cómo sabemos cuántos años tiene?

Debido a que todo se originó durante la misma época, se considera la edad de todo el sistema solar analizando las cosas viejas que podemos encontrar. Por ejemplo, cuando los astronautas trajeron las rocas de la luna para que los científicos las estudiaran, ellos pudieron averiguar su antigüedad.

 

 

¿El Sol dejará de brillar? ¿Cuándo lo hará?

Las estrellas como nuestro Sol arden durante aproximadamente nueve o 10 mil millones de años. Esto quiere decir que, nuestro Sol está aproximadamente en la mitad de su vida. ¡Pero no te preocupes! Todavía le quedan alrededor de 5,000,000,000 (cinco mil millones) años de vida.

 

 

¡Cuando terminen esos cinco mil millones de años, será diferente al Sol que conocemos actualmente! Se volverá un gigante rojo. Esto significa que se volverá más grande y más frío al mismo tiempo. No será el sol amarillo brillante y resplandeciente que conocemos hoy. Será entonces más oscuro y rojizo. ¿Te imaginas cómo se verá?

El sol mantiene a nuestro planeta lo suficientemente cálido como para que puedan subsistir los seres vivos. Nos proporciona luz para que podamos ver. Pero incluso ¡nos puede quemar!

¡Conoce más sobre la energía!

Existen diferentes clases de energía.

  • La radiación infrarroja, que es calor.
  • La luz visible, que es la que nuestros ojos pueden ver.
  • La luz ultravioleta, que, aunque no podemos ver, allí está; e incluso, ¡puede quemar nuestra piel!

Tipos de ondas

La radiación infrarroja, la luz visible y la luz ultravioleta son diferentes tipos de ondas en el espectro electromagnético, aunque unas tienen más energía que otras.

  • Las ondas infrarrojas son más largas, con más espacio entre cada subida y bajada; pero tienen menos energía que las ondas de luz visible.
  • Las ondas ultravioletas tienen más energía que la luz visible. ¡Esta es la energía que nos puede hacer daño!

¿Demasiada luz puede provocar quemaduras?

Si nuestra piel está expuesta a demasiada luz ultravioleta, con el tiempo, esa luz puede dañar las células de nuestra piel, las cuales, pueden morir y nuestros cuerpos reaccionarán, provocando que la piel se vuelva roja y esto, ¡puede ser muy doloroso!

La luz ultravioleta proviene directamente del sol, pero también puede rebotar en otras superficies como el agua, la nieve y el concreto. ¡Ten cuidado! Incluso si estás bajo una sombrilla, todavía puedes sufrir una quemadura de sol. La luz ultravioleta también puede atravesar las nubes, por eso puedes quemarte en un día nublado. Por ello, ¡protege tu piel!

¿Cómo puedes proteger tu piel?

Para impedir que los rayos ultravioletas te alcancen, la ropa y los sombreros son una excelente forma de mantener alejadas esas ondas. El bloqueador solar contiene sustancias químicas que pueden reflejar o absorber la luz ultravioleta, manteniendo tu piel libre de quemaduras de sol.

Ahora si puedes disfrutar de la otra energía del sol, la luz visible y el calor infrarrojo.

¡Espectáculos de luz en el cielo!

Estas luces se llaman auroras. Cerca del Polo Norte, se llama una aurora boreal o luces del norte. Mientras que, cerca del Polo Sur, se llama aurora austral o luces del sur.

 

Aurora tomada desde la Estación Espacial Internacional mientras cruzó sobre el sur del Océano Índico el 17 de septiembre de 2011.

¿Te imaginas como ocurre esto?

Aunque las auroras se ven mejor por la noche, ¡en realidad estas son causados por el sol!

¿Sabías que el sol nos envía más que calor y luz? Así es, envía mucha energía y pequeñas partículas a nuestro planeta. El campo magnético protector alrededor de la Tierra nos protege de la mayor parte de la energía y las partículas, y ¡ni siquiera nos percatamos de ellas!

Sin embargo, el sol no envía la misma cantidad de energía todo el tiempo. Hay tormentas solares y una constante corriente de viento solar. Durante una eyección de masa coronal, un tipo de tormenta solar, el sol arroja una enorme burbuja de gas electrificado que puede viajar a través del espacio a altas velocidades.

 

En una tormenta solar, parte de la energía y pequeñas partículas pueden viajar por las líneas de campo magnético en los polos norte y sur en la atmósfera de la Tierra.

Allí, las partículas interactúan con los gases en nuestra atmósfera que genera muestras de luz en el cielo.

¡Dato curioso! El oxígeno emite luz verde y roja. El nitrógeno brilla intensamente azul y púrpura.

Las bandas verdes de luz en el cielo son una aurora australis, una aurora en el polo sur. Crédito: Keith Vanderlinde, National Science Foundation

 

¿Otros planetas obtienen auroras?

¡Seguro lo obtienen! Las auroras no son algo que solamente ocurre en la Tierra. Si un planeta tiene una atmósfera y un campo magnético, probablemente tienen auroras. Hemos visto increíbles auroras en Júpiter y Saturno.

Estos remolinos de luz roja son una aurora en el polo sur de Saturno. Créditos de imagen: NASA/ESA/STScI/A. Schaller.

 

 

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA capturó esta foto de una aurora en Júpiter usando luz ultravioleta (UV).

 

 

  1. ¿Cómo es nuestro sol con respecto a otras estrellas?