El orbitador europeo empleó su Sistema de Imágenes de Superficie en Color y Estéreo (CaSSIS) para descubrir depósitos de sal de cloruro en la región llena de cráteres de Terra Sirenum en Marte.
 
La ESA localiza depósitos de sal en un antiguo cauce marciano
 

El orbitador marciano TGO (Trace Gas Orbiter) de la ESA ha revelado la presencia de depósitos de sal de cloruro en la región llena de cráteres conocida como Terra Sirenum (Mar de las Sirenas, en latín).

Marte, que hoy es un mundo desértico, estaba cubierto hace unos 3,500 millones de años por ríos, lagos e incluso océanos. Sin embargo, cuando el planeta perdió su campo magnético, no pudo mantener su atmósfera, lo que causó que el agua se evaporara, se congelara o quedara atrapada en la superficie. A medida que el agua desaparecía, dejaba rastros minerales, como los depósitos de sal que ahora se han identificado en el lecho seco de un antiguo río en el hemisferio sur del planeta.

El orbitador europeo utilizó su Sistema de Imágenes de Superficie en Color y Estéreo (CaSSIS) para detectar estos depósitos de cloruro en Terra Sirenum. Se cree que estas sales se formaron a partir de estanques poco profundos de agua o salmuera que se evaporaron bajo el Sol, un proceso similar al que se utiliza en la Tierra para producir sal en piscinas de agua salada.

 

ESA localiza depósitos de sal en un antiguo cauce marciano | Proceso

 

Este descubrimiento es significativo porque las aguas muy saladas podrían haber sido un refugio para la vida en Marte. Las altas concentraciones de sal permiten que el agua permanezca líquida a temperaturas tan bajas como -40 ºC, lo que hace que áreas como Terra Sirenum sean objetivos prometedores para futuras misiones en busca de signos de vida.

El cloruro no es visible en las imágenes normales en blanco y negro, pero aparece en un tono púrpura distintivo en las imágenes infrarrojas en color, lo que convierte a CaSSIS en una herramienta única para estudiar la distribución de sales en Marte.

Esta investigación, publicada en la revista Scientific Data de Nature, incluye datos inéditos que nos ayudan a comprender mejor cómo se distribuía el agua en Marte durante su pasado distante.