La superficie del Sol tiene gases cargados eléctricamente que producen áreas de potentes fuerzas magnéticas. Estas áreas se llaman campos magnéticos. Los gases del Sol se mueven constantemente, lo que enreda, estira y tuerce los campos magnéticos. Este movimiento crea mucha actividad en la superficie del Sol, llamada actividad solar.
En ocasiones, la superficie del Sol es muy dinámica. En otros casos, es más tranquila. La cantidad de actividad solar varía con las etapas del ciclo solar. La actividad solar puede tener impacto aquí en la Tierra, por lo que los científicos dan seguimiento a la actividad solar todos los días.
Imagen de las regiones activas en el Sol del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. El gas caliente resplandeciente traza los giros y curvas de las líneas del campo magnético del Sol. Crédito de imagen: NASA/SDO/AIA
Manchas Solares
Las manchas solares son áreas oscuras en la superficie del Sol. Aparecen oscuros porque son más fríos que otras partes de la superficie del Sol. A pesar de ello, la temperatura de una mancha solar todavía es muy alta, ¡alrededor de 6,500 grados Fahrenheit!
¿Cómo es que las manchas solares son más frescas? Debido a que se forman en áreas donde los campos magnéticos son más fuertes. Estos campos magnéticos son tan fuertes que impiden que parte del calor dentro del Sol alcance la superficie.
En esta imagen, puedes ver una región activa en el sol con manchas solares oscuras. Credito de imagen: NASA/SDO/AIA/HMI/Goddard Space Flight Center
Llamaradas Solares
Las líneas del campo magnético cerca de las manchas solares frecuentemente se enredan, se cruzan y se reorganizan. Esto puede causar una explosión imprevista de energía conocida como llamarada solar. Las llamaradas solares liberan mucha radiación en el espacio.
¡Si una llamarada solar es muy intensa, la radiación que libera puede interferir con nuestras comunicaciones radiales aquí en la Tierra!
El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA capturó esta imagen de una llamarada solar, como se ve en el destello brillante. También se puede ver una curva de material solar, una eyección de masa coronal (EMC), que se levanta de lado derecho del sol. Credito de imagen: NASA/SDO/Goddard
Las erupciones solares a veces se acompañan de una eyección de masa coronal (EMC). Las EMCs son enormes burbujas de radiación y partículas del sol que explotan en el espacio a una velocidad muy alta cuando las líneas del campo magnético del sol se reorganizan repentinamente.
Efectos de la actividad solar en la Tierra
Cuando las partículas cargadas de una EMC alcanzan áreas cercanas a la Tierra, pueden disparar intensas luces en el cielo, llamadas auroras.
Cuando es particularmente fuerte, un EMC también puede interferir en el suministro eléctrico de la red pública, que en el peor de los casos pueden causar escasez de electricidad y cortes de energía.
¡Las erupciones solares y las EMCs son las explosiones más poderosas de nuestro sistema solar!
Esta animación enseña cómo las eyecciones de masa coronal pueden expulsarse del sol, interferir con los campos magnéticos de la Tierra (las curvas moradas) y causar auroras (los círculos azules de luz que giran alrededor de los polos Norte y Sur). Crédito: NASA/Walt Feimer