Los jets son realmente rápidos. Al cruzar el cielo, dejan largas y delgadas nubes, como    si fueran líneas de gis. Estas "nubes" se denominan estelas. Las estelas de vapor son      en realidad huellas de condensación, formadas por los gases de escape de los motores    a reacción. Los gases de escape contienen agua, que rápidamente se congela y forma    resplandecientes cristales de hielo por detrás del avión.


  Una estela de una estrella


  Recientemente, los científicos se sorprendieron al descubrir que una estrella que viaja      muy rápido también puede dejar una especie de huella de condensación. Mira (MY-rah)   es una estrella que los científicos han estado estudiando durante 400 años. El telescopio Galaxy Evolution Explorer de la NASA capturó una imagen muy sorprendente de Mira.

 Mostró, por primera vez, que Mira tiene una larga cola de polvo y gas, que mide 13 años  luz de largo. ¡Esto es 20,000 veces más largo que la distancia promedio del Sol a   Plutón!


 La vida de una estrella tiene un principio, un desarrollo y un final, como la nuestra. La   diferencia es que la vida de una estrella es muchísimo más larga. Mira es una estrella   gigante roja, cerca del final de su vida. Está dejando gran parte de su masa en forma de   gas y polvo. ¡Ya ha expulsado suficiente material para construir al menos 3,000     planetas  del tamaño de la Tierra!


¡Mira se mueve a 291,000 millas por hora! Esto es mucho más rápido que otras estrellas   de esta zona de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Esta velocidad y la gran cantidad de   material desprendido de Mira forman una cola similar a una huella de condensación, es   decir, en forma de estela.
 

 

 

 

 

 

 

 

 Esta imagen se hizo a partir de varias imágenes del Galaxy Evolution Explorer reunidas en un mosaico.

 

 Ver lo invisible 

La luz que nuestros ojos pueden ver es apenas una parte muy diminuta de toda la luz que existe. La cola de Mira solo es visible con luz ultravioleta, que nuestros ojos no pueden ver. Sin embargo, el Galaxy Evolution Explorer fue capaz de detectarla.
El Explorer era un telescopio espacial cuya misión consistió en examinar el universo percibiendo la luz ultravioleta.
Como puedes ver en el caso de Mira, este telescopio especial ayudó a los científicos a hacer nuevos descubrimientos sobre el universo.

 

Debido a la gravedad, si sueltas algo, caerá hacia abajo, en lugar de caer hacia arriba. ¡Pero eso lo sabemos todos! Entonces, ¿Qué es la gravedad realmente?

La gravedad ha tenido un papel importante en convertir al Universo en lo que es. La gravedad es lo que hace que se unan entre sí trozos de materia, para formar planetas, lunas y estrellas. La gravedad es lo que hace que los planetas entren en órbita alrededor de las estrellas como la Tierra que está en órbita alrededor de nuestra estrella, el Sol. La gravedad es lo que hace que las estrellas se junten entre sí para formar enormes galaxias giratorias.

 

 

Albert Einstein, un gran científico, que vivió en el siglo 20, tuvo una nueva idea con respecto a la gravedad. Pensó que la gravedad es lo que sucede cuando el espacio en sí se curva alrededor de una masa, como una estrella o un planeta. Lo que causaría una especie de hueco en el espacio, de modo que cualquier objeto que se acercara demasiado tendería a caerse dentro del hueco.

 

Animación bidimensional que nos da una idea de cómo funciona la gravedad a nivel tridimensional.

Varios experimentos indican que Einstein tenía razón con esta idea y con muchas otras. ¡Pero hay algunas preguntas para las que incluso Einstein no tenía respuestas!

  

 Modelo de un átomo. (En realidad no se ven así)


Por ejemplo, si la gravedad es una fuerza que causa que toda la materia se sienta atraída por toda la demás materia, ¿por qué los átomos se componen principalmente de espacio vacío en su interior? (¡En realidad, casi no hay materia en el interior de un átomo!) ¿Cómo difieren las fuerzas que mantienen unidos a los átomos de la fuerza de la gravedad? ¿Es posible que todas las fuerzas que vemos en funcionamiento en la naturaleza realmente sean diferentes caras de una misma fuerza o estructura básica? 

Estas son preguntas importantes que los científicos se han preguntado por mucho tiempo. Hasta ahora, no hemos sabido cómo hacer para encontrar las respuestas, salvo intentar calcularlas teóricamente.

Fundamental Physics

Para buscar respuestas a estos y otros misterios del Universo, la NASA tiene un programa especial llamado Física Fundamental (Fundamental Physics); el cual, tiene dos propósitos básicos:

  • Descubrir y explorar las leyes de la física fundamental que rigen la materia, el espacio y el tiempo.
  • Descubrir y comprender las reglas básicas que usa la naturaleza para construir las estructuras complejas y bellas que vemos a nuestro alrededor.

Durante varios años, los científicos e ingenieros han desarrollado nuevas tecnologías e instrumentos que nos ayudarán a comprender la naturaleza. Ahora podemos llevar estos nuevos instrumentos al espacio y hacer experimentos donde las fuerzas de gravedad son muy, muy pequeñas (como cuando el Transbordador Espacial o la Estación Espacial Internacional están en órbita alrededor de la Tierra en "caída libre"). De esta manera, los científicos podrán hacer experimentos para ver lo que hacen los átomos individuales bajo condiciones especiales.

La NASA espera que estos experimentos ayudarán a comprender nuestro Universo, y a desarrollar tecnologías que beneficiarán a las personas en sus vidas cotidianas.

 

 

 

¿Qué es el espacio interestelar?

A simple vista, ‘Inter’ significa entre. ‘Estelar’ se refiere a las estrellas. La respuesta parece fácil. “El espacio interestelar es la parte del espacio que existe entre las estrellas”.

¡No tan rápido! ¿Eso no significaría prácticamente que todo el espacio es espacio interestelar?

Para que el espacio interestelar sea algo diferente, debe existir cierto límite definido entre el espacio cerca de una estrella y el espacio entre las estrellas. ¿Pero cuál es ese límite?

¡Mira el viento solar!

Los científicos definen el comienzo del espacio interestelar como el lugar donde el flujo constante de material y el campo magnético del sol dejan de afectar su entorno. Este lugar se denomina heliopausa. Marca el final de una región creada por nuestro sol que se denomina heliosfera. Esta se crea enviando un flujo constante de partículas y un campo magnético al espacio a más de 670.000 millas por hora. Esta corriente se denomina ‘viento solar’.

Al igual que el viento en la Tierra, este viento opone resistencia a todo lo que lo rodea; prácticamente nada que no provenga de nuestro propio sistema solar, como las partículas provenientes de otras estrellas.

El viento solar opone resistencia a las partículas del espacio interestelar.

¡Bienvenido al espacio interestelar!

Cuando se trata del sol, todo se trata de detectar la concentración y temperatura de las partículas a tu alrededor.

Dentro de la heliosfera, las partículas solares están calientes, pero menos concentradas. Fuera de la burbuja, están mucho más frías, pero más concentradas.

Una vez que llegues al espacio interestelar, habrá un aumento de partículas “frías” a tu alrededor. También habría un campo magnético que no se origina desde nuestro sol.

¿Sabías que hemos enviado algo al espacio interestelar?

Voyager 1

En el verano de 2012, una nave espacial de la NASA llamada Voyager 1 ¡se convirtió en el primer objeto hecho por el hombre en ingresar al espacio interestelar!

Voyager 1 fue lanzada en 1977. Para el año 1989 ya había visitado Júpiter y Saturno, y cruzó las órbitas de Urano y Neptuno.

Desde 2015, se encuentra a más de 12,161,300,000 millas de distancia de la Tierra.

  Dentro de 300 años, llegará al lugar donde comienza la Nube      de Oort.

  Dentro de 30,000 años, llegará al lugar donde finaliza la Nube     de Oort.

  Dato curioso: La Nube de Oort es un grupo de material helado,   probablemente sea el material que se encuentre orbitando a   mayor distancia alrededor de nuestro sol. ¡La Nube de Oort es     enorme!

  Dentro de 40,000 años, estará más cerca de otra estrella que   de nuestro propio sol.

  1. ¿Qué es una galaxia satélite?