Una galaxia es un conjunto de gases, polvo y miles de millones de estrellas y sus sistemas solares. La galaxia se mantiene unida gracias a la fuerza de gravedad. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, también tiene un agujero negro supermasivo en el medio.

Cuando miras las estrellas en el cielo nocturno, estás viendo otras estrellas en la Vía Láctea. Si está muy oscuro y estamos lejos de las luces de la ciudad y de las casas, podemos incluso ver cómo las franjas de polvo de la Vía Láctea se expanden en el cielo.

 

La Vía Láctea extendiéndose en el cielo en el los Pináculos de Trona (Trona Pinnacles National Landmark), en California. Fotografía: Ian Norman.

Pero, ¿Sabías que existen muchas otras galaxias?

Además de la nuestra, ¡hay tantas que aún no hemos podido contarlas todas! El Telescopio Espacial Hubble observó una pequeña porción del espacio durante 12 días y descubrió 10,000 galaxias de todo los tamaños, formas y colores. Algunos científicos creen que podría haber unos cien mil millones de galaxias en el universo.

 

Imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble en la que se ven miles de galaxias. Incluso los puntos diminutos son galaxias enteras. ¡El universo es un lugar muy grande!

¿Te has imaginado como es la forma de las galaxias?

  • Galaxias espirales: Algunas galaxias tienen forma de espiral como la nuestra. Tienen brazos curvados que hacen que parezcan molinetes.
  • Galaxias elípticas: Estas galaxias son lisas y tienen forma de óvalo.
  • Galaxias irregulares: También existen galaxias que no tienen forma ni de espiral ni de óvalo. Son de forma irregular y parecen manchas.

 

 

Dato curioso: La luz que nosotros vemos de cada una de estas galaxias proviene de las estrellas en su interior.


Choque de galaxias

A veces, las galaxias se acercan demasiado y chocan entre sí. Nuestra Vía Láctea algún día chocará con Andrómeda, nuestro vecino galáctico más cercano. ¡Pero no te preocupes! Faltan como cinco mil millones de años para que eso suceda, incluso, aunque sucediera mañana mismo, ¡puede que ni te des cuenta! Las galaxias son tan grandes y están tan expandidas en los extremos que, aunque se choquen entre sí, los planetas y los sistemas solares a menudo no llegan a colisionar.

 

  

 

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¿Te has preguntado de qué se trata todo esto del Big Bang?

En el año 1927, un astrónomo llamado Georges Lemaître tuvo una gran idea. Dijo que hace muchísimos años, el universo comenzó como un simple punto, que se había extendido y expandido hasta llegar a tener el tamaño actual, y que podría seguir expandiéndose. ¡Qué ocurrencia!


Un poco más de información

Dos años después, un astrónomo llamado Edwin Hubble observó que había otras galaxias que se estaban alejando de nosotros. ¡Y eso no es todo! Las galaxias más lejanas se estaban moviendo más rápido que las que teníamos cerca.

 

Esto quería decir que el universo aún se estaba expandiendo, tal como lo había anticipado Lemaître. Si las cosas se estaban separando, eso significaba que muchísimo tiempo atrás, esas cosas habían estados o unidas ente sí.

 

Todo lo que conocemos en nuestro universo hoy en día como estrellas, planetas, cometas o asteroides, al principio no existían. ¿De dónde vinieron?


Un comienzo diminuto y caluroso

En sus orígenes, el universo estaba formado por partículas diminutas y calientes, mezcladas con luz y energía. ¡Nada se parecía en a lo que conocemos ahora!

A medida que todo eso se fue expandiendo y fue ocupando más espacio, el universo se empezó a enfriar. Las pequeñas partículas se agruparon. Y formaron los átomos. Después esos átomos se agruparon. Luego de muchísimo tiempo, los átomos se juntaron para formar las estrellas y las galaxias. Las primeras estrellas crearon átomos más grandes y grupos de átomos llamados moléculas. De ahí nacieron más estrellas. Al mismo tiempo, las galaxias se chocaban y agrupaban unas con otras. A medida que nacían nuevas estrellas y morían otras, se formaban cosas como asteroides, cometas, planetas y agujeros negros.


 

¿Cuánto tiempo llevó todo esto?

Hasta ahora sabemos que el universo tiene 13,800,000,000 de años de edad, esto es 13.8 mil millones. ¡Es muchísimo tiempo!


¿Qué tiene que ver el nombre?

Debido a que creció muchísimo y trajo grandes resultados, algunas personas lo llaman "Big Bang" (Gran Explosión). Pero tal vez, un mejor nombre sería "Expansión Total". ¿Qué opinas?

El universo es un lugar muy grande y existe desde hace muchísimo tiempo. Es muy difícil imaginar cómo se originó todo.

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