Aunque muchas lunas cuentan con formaciones rocosas grandes, la realidad es que no todas están activas "geológicamente". Esto significa que no tienen, por ejemplo, terremotos, montañas en formación o volcanes. Durante años, muchos científicos notaron que la luna de Júpiter "Io" no registraba demasiada actividad, pero muchos años después se llevaron una enorme sorpresa.
En 1979, la nave Voyager 1 de la NASA tomó las primeras fotos de "Io" en primer plano. Las imágenes mostraban una columna de humo masiva que erupcionaba desde su superficie hacia el espacio. No solo "Io" tenía volcanes, sino que además estaban activos. ¡Esta fue la primera vez que se halló un volcán en erupción fuera del planeta Tierra!
En realidad, existen volcanes en todo nuestro sistema solar. Pero solo unos pocos lugares además de la Tierra (como algunas lunas de Júpiter, Saturno y Neptuno) poseen volcanes activos en la actualidad. ¡Conoce más sobre los muchos volcanes de nuestro sistema solar!
Los científicos conocen los volcanes de Venus porque los han visto a través de las nubes usando un radar. Venus tiene alrededor de 1000 volcanes. Estos erupcionan flujos de roca derretida (lava) sobre su superficie. Los científicos creen que la actividad de los volcanes de Venus data de una fecha muy reciente. Algunos piensan que ahora mismo podría haber volcanes activos sobre su superficie.
Existe toda clase de volcanes sobre la Tierra: activos, inactivos, extintos, volcanes que explotan con cenizas y gases, y volcanes que emanan ríos calmos de roca derretida (conocida como lava).
Los volcanes de la Tierra han sido los responsables de la destrucción de ciudades, la extinción de especies y los cambios en el clima del planeta. Sin embargo, no todos son peligrosos. Los volcanes brindan nutrientes importantes para las plantas y los animales, a la vez que crean hermosas cadenas montañosas e islas.
No se ha registrado una erupción en Marte, pero algunos científicos creen que aún podría producirse alguna en el futuro. Marte está cubierto de campos masivos de ríos de lava y altas montañas volcánicas que quedan de cuando Marte era un hervidero de actividad geológica.
Io, la luna de Júpiter
La luna de Júpiter "Io" alberga algunos de los volcanes más impresionantes. Grandes columnas de gases y roca derretida son expulsadas tan alto que pueden verse desde una nave espacial a gran distancia. También hay ríos de lava hirviendo. La lava emana del calor que genera la fuerza de gravedad. El interior de "Io" está caliente porque la fuerza de gravedad masiva de Júpiter y sus otras lunas hace que esta luna se tuerza. Esta torcedura crea fricción en el interior de "Io". La fricción genera calor, y este genera roca derretida y gases. Cuando esta materia supercaliente es emanada sobre la superficie, produce grandes erupciones volcánicas.
Encelado , la luna de Saturno
La pequeña luna de Saturno, Encélado, no posee volcanes, sino criovolcanes. Los criovolcanes son similares a los volcanes normales, excepto que, en vez de roca derretida hirviendo, estos volcanes erupcionan agua y otros gases, como los géiseres. El interior de Encélado está caliente porque el empuje masivo de la gravedad de Saturno tuerce el planeta. Esto genera fricción y calor. Este calor tiene que escapar de algún modo. Cuando lo hace, crea erupciones maravillosas y congeladas que pueden ser vistas desde una nave espacial a la distancia.
La luna congelada de Neptuno, Tritón Esta luna tiene criovolcanes, estos erupcionan agua y otros gases, no roca derretida. Tritón posee una corteza de nitrógeno congelado. Esta corteza atrapa el calor del Sol dentro del planeta y calienta parte del nitrógeno, agua y amoníaco que hay adentro. Cuando se calienta lo suficiente, el nitrógeno se transforma en gas. Este gas acumula presión y erupciona a través de la corteza, creando géiseres de gas y hielo de nitrógeno, y ríos de amoníaco y agua, parecidos a los de lava. Muy lejos, en los rincones más alejados y fríos de nuestro sistema solar, ¡estas son las erupciones más distantes de las que se tenga información!
El Huracán Florence fotografiado por las cámaras de la EEI, el 12 de septiembre de 2018.
¿Qué son los huracanes?
Los huracanes son las tormentas más grandes y violentas de la Tierra.
A estas tormentas se les conoce con distintos nombres según el lugar donde se presenta. El término científico para todas estas tormentas es ciclón tropical. Sólo los ciclones tropicales que se forman sobre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico oriental se llaman "huracanes". Sin importar como se llamen, ¡todos los ciclones tropicales se forman de la misma manera!
¡Motores gigantes!
Los ciclones tropicales son como grandes motores que usan aire cálido y húmedo como combustible. Por eso se forman sólo sobre océanos de agua templada, cerca del ecuador. El aire cálido y húmedo sobre los océanos se eleva desde cerca de la superficie. Como el aire se mueve hacia arriba y se aleja de la superficie, queda menos aire cerca de la superficie. Es decir, que el aire cálido se eleva causando un área de menor presión de aire cerca del océano.
Nube cumulonimbo. Un ciclón tropical tiene tantas de estas nubes que forman grandes bandas circulares.
El aire con mayor presión de las áreas circundantes llena el área de baja presión. Luego, este "nuevo" aire se torna cálido y húmedo y también se eleva. A medida que el aire cálido continúa subiendo, el aire circundante gira para ocupar su lugar. Cuando el aire cálido y húmedo se eleva y se enfría, el agua en el aire forma nubes. Todo el sistema de nubes y aire gira y crece, alimentado por el calor del océano y el agua que se evapora de la superficie.
¡Como las manecillas del reloj!
Debido a que la Tierra gira sobre su eje:
- Las tormentas que se forman al norte del ecuador giran en sentido contrario a las manecillas del reloj.
- Las tormentas al sur del ecuador, giran en el sentido de las manecillas del reloj.
Al girar el sistema de tormenta cada vez más rápido, se forma un ojo en el centro. En el ojo todo es muy tranquilo y claro, con una presión de aire muy baja. El aire de presión alta superior baja hacia el interior del ojo.
Si se pudiera rebanar un ciclón tropical, se vería así. Las pequeñas flechas rojas muestran el aire cálido y húmedo que sube desde la superficie del océano y forma bandas de nubes alrededor del ojo. Las flechas azules muestran cómo el aire frío y seco baja hacia el ojo y por entre las bandas de nubes. Las flechas rojas grandes muestran la rotación de las bandas de nubes que se elevan.
¿Cómo podemos identificar una tormenta tropical de un ciclón tropical?
Debido a los vientos en la tormenta giratoria:
- Cuando alcanzan 39 mph, la tormenta se denomina “tormenta tropical”.
- Cuando alcanzan 74 mph, oficialmente se considera que la tormenta es un “ciclón tropical", o huracán.
Los ciclones tropicales por lo general se debilitan cuando tocan tierra, porque ya no se pueden "alimentar" de la energía que proviene de los océanos templados. Sin embargo, a menudo avanzan tierra adentro causando mucho daño por la lluvia y el viento antes de desaparecer por completo.
Categorías de ciclones tropicales:
|
Categoría |
Velocidad del viento (mph) |
Daño en tierra |
Marea de tormenta (pies) |
|
1 |
74-95 |
Mínimo |
4-5 |
|
2 |
96-110 |
Moderado |
6-8 |
|
3 |
111-129 |
Extenso |
9-12 |
|
4 |
131-156 |
Extremo |
13-18 |
|
5 |
157 or higher |
Catastrófico |
19+ |
¿Cómo podemos advertir la llegada de los huracanes?
Los dos satélites GOES de la NASA, operados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), vigilan los huracanes desde una gran altura sobre la superficie de la Tierra, ¡a una altitud de 22,300 millas para ser exactos!
Estos satélites, ayudan a los meteorólogos a advertir a las personas cuando estas grandes tormentas tocarán tierra. ¡Salvan vidas!
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