Una cápsula Soyuz con fugas en la Estación Espacial Internacional deja a la tripulación sin la posibilidad de regresar a casa, en la Tierra, Estados Unidos y Rusia trabajan mano a mano para asegurarse de que los astronautas no se queden varados en el espacio.

 

 

El 15 de diciembre, el control de la misión de la Estación Espacial Internacional detuvo una caminata espacial planificada a bordo del laboratorio en órbita debido a un nuevo problema alarmante. Una cápsula espacial rusa Soyuz acoplada a la instalación de repente arrojó gotas de líquido al espacio. La dramática fuga, en la que un agujero de 0,8 milímetros vació el radiador de la cápsula de fluido refrigerante, ha dejado a la NASA y a la agencia espacial rusa Roscosmos con un nuevo problema: cómo transportar de manera segura a dos cosmonautas y un astronauta que tenía programado regresar a casa en el ahora. La cápsula Soyuz también funcionó como cápsula de escape de emergencia de la estación para esos tres, dejándolos varados si se desarrolla un problema grave en las viviendas de la estación.

La situación es una de las más peligrosas a las que se ha enfrentado la ISS en años, este laboratorio lleva años siendo el hogar temporal de aquellos que se aventuran a ir al espacio, además su operación cuesta a los EE. UU. $ 1.3 mil millones al año. A pesar de los problemas en la Tierra que dividen estas dos naciones, EE. UU. y Rusia están trabajando juntos para resolver el problema, y ​​se espera una decisión este mes.

 

 

La Soyuz rota y los viajeros espaciales potencialmente varados son solo el último episodio de esta colaboración.

“Tenemos un miembro de la tripulación en este vehículo. Y entonces, Roscosmos se acercó a nosotros”, dijo el funcionario de la estación espacial de la NASA, Joel Montalbano, en una sesión informativa de diciembre para los periodistas. “Los equipos van y vienen. Estamos constantemente intercambiando datos”.

“Si tenemos alguna discusión técnica entre nosotros o dentro del lado ruso, entonces compartimos los resultados de la discusión con nuestros socios”, agregó Sergey Krikalev de Roscosmos en la misma sesión informativa.

Si el análisis, que se espera para este mes, concluye que un viaje de regreso en la Soyuz dañada pondría en peligro a los repatriados, al astronauta Frank Rubio y a los cosmonautas Dmitri Petelin y Sergey Prokopyev, Rusia podría tener que enviar una cápsula Soyuz vacía para traerlos a casa en algún momento de Febrero. La NASA también se comunicó con SpaceX sobre el regreso de los astronautas a casa en una cápsula espacial Dragon, que normalmente transporta a cuatro astronautas, pero tiene capacidad para siete en caso de emergencia.

 

 

Al igual que un automóvil con un radiador roto, la cápsula Soyuz se sobrecalentará con un radiador vacío de líquido refrigerante. La cápsula ahora depende del aire de la estación para enfriarse, pero al cerrar la escotilla, las temperaturas en el interior aumentaron a 40 grados Celsius. Eso es incluso antes de enviarlo a la Tierra en una quema de reingreso a través de la atmósfera, cuando las temperaturas en el interior normalmente aumentarían incluso con un sistema de enfriamiento en funcionamiento.

Lo más probable es que los rusos lleguen a la conclusión de que tienen que enviar una cápsula Soyuz vacía antes de la misión de regreso de marzo para llevar a Rubio, Petelin y Prokopyev a casa, dijo Cowing. Eso requerirá reprogramar lanzamientos, experimentos, listas de tripulantes, caminatas espaciales, mantenimiento y muchas otras decisiones a bordo del laboratorio en órbita, lo que sin duda requerirá mucho tiempo de planificación en las agencias espaciales, agregó. “Es un tributo a la cooperación espacial que puedan planificar esto, con todo lo demás en marcha. Una especie de lección para nosotros en la Tierra”.

 

 

Escombros espaciales, la razón de la falla


Una lluvia de meteoritos pasó por la estación espacial el día de la fuga. Sin embargo, su dirección no coincidía con la orientación del agujero en la Soyuz, dijo Krikalev, por lo que aún no está claro si la causa de la fuga fue un impacto espacial o un problema mecánico. El trabajo posterior de la cámara mostró un agujero exterior en la Soyuz de unos 4 milímetros de ancho por encima del agujero más pequeño en la línea del radiador. Un micrometeorito que hizo tal agujero sería demasiado pequeño para rastrearlo y ofrecer a los gerentes de la estación una advertencia de que se acercaba, agregó.

Viajando a velocidades orbitales de "hipervelocidad" de 15,000 millas por hora, incluso un trozo de pintura puede hacer agujeros en las paredes de la estación espacial. Más de 27,000 piezas de basura espacial, lo suficientemente grandes como para ser rastreadas por la Red de Vigilancia Espacial global del Departamento de Defensa, ensucian el cielo alrededor de la Tierra.