El pasado lunes, la nave espacial rusa Soyuz MS-25 aterrizó exitosamente en la vasta estepa kazaja, marcando el final de una misión histórica. A bordo de la cápsula regresaron a la Tierra la astronauta de la NASA Tracy C. Dyson y los cosmonautas de Roscosmos Nikolai Chub y Oleg Kononenko, quienes concluyeron una travesía espacial que estableció nuevos récords de permanencia y vuelo prolongado en la Estación Espacial Internacional (EEI).
El aterrizaje, que fue transmitido en directo por el canal de Telegram de Roscosmos, tuvo lugar a las 11:59 GMT, aproximadamente 147 kilómetros al sudeste de la ciudad kazaja de Zhezkaglán. Las imágenes mostraron el dramático momento en que la nave tocó tierra, levantando una nube de polvo mientras helicópteros patrullaban la zona, listos para asistir a la tripulación.
Antes del desacople de la EEI a las 09:36 GMT, la tripulación de la Soyuz se despidió de sus colegas que permanecerán en la estación, entre ellos los astronautas de la NASA Mike Barratt, Matthew Dominick, Jeanette Epps, Donald Pettit, y los cosmonautas rusos Alexander Grebenkin, Alexéi Ovchinin e Iván Vagner. La emotiva despedida marcó el fin de una misión que pasará a la historia no solo por su duración, sino también por los logros de sus integrantes.
Nuevos Récords Espaciales
Uno de los aspectos más destacados de esta misión fue el hito alcanzado por Oleg Kononenko, quien se convirtió en el primer ser humano en pasar más de mil días en el espacio, un récord que batió a bordo de la EEI en junio pasado. Además, tanto Kononenko como Nikolai Chub celebraron otro récord conjunto: 375 días consecutivos en el espacio, superando la marca anterior de 374 días establecida por los cosmonautas Serguéi Prokópiev, Dmitri Petelin y el astronauta estadounidense Francisco Rubio.
A pesar de estos impresionantes logros, las misiones más largas jamás realizadas en la historia de la exploración espacial continúan siendo las de los cosmonautas que sirvieron en la estación orbital Mir. El récord absoluto lo mantiene Valeri Poliakov, quien permaneció en el espacio durante 437 días, seguido por Serguéi Avdéev, con casi 380 jornadas.
La Tripulación en Órbita
Mientras la Soyuz MS-25 se dirigía de regreso a la Tierra, la vida en la Estación Espacial Internacional continúa. El equipo restante en la EEI seguirá llevando a cabo investigaciones científicas, mantenimiento de la plataforma orbital y preparando futuras misiones que continúan ampliando el conocimiento humano sobre la vida fuera de nuestro planeta. Las contribuciones de estos astronautas y cosmonautas, tanto los que regresaron como los que permanecen en órbita, refuerzan la importancia de la colaboración internacional en la exploración espacial.
Este tipo de misiones no solo empujan los límites de la resistencia humana, sino que también ofrecen una visión de lo que depara el futuro para la humanidad en la conquista del espacio profundo. Con cada récord, con cada logro, nos acercamos más a un mundo donde las estrellas ya no serán solo un sueño distante, sino una realidad accesible para las generaciones futuras.
El futuro de la exploración lunar podría tener un toque mexicano, gracias al talento y la dedicación de un grupo de estudiantes que ha hecho historia. Lunion Innovations, una asociación fundada por los ganadores del International Air and Space Program (IASP) 2023 de AEXA, ha desarrollado una solución que promete mejorar la seguridad de los futuros habitantes de la Luna. Y ahora, esta innovación será presentada en uno de los escenarios más importantes del mundo: el International Astronautical Congress (IAC) en Milán.
El Origen de la Idea
El proyecto, liderado por Victoria de León, comenzó como una simple idea. Durante su participación en el IASP, este grupo de jóvenes talentos recibió la formación y el apoyo necesarios para transformar su visión en una propuesta revolucionaria. Su entrenamiento, enfocado en el desarrollo de soluciones aeroespaciales, permitió que cada miembro del equipo aportara su experiencia y creatividad. El resultado fue un proyecto que no solo destaca por su innovación, sino por su relevancia para la supervivencia humana fuera de la Tierra.
Innovación Lunar: Un Material para el Futuro
Imagina un futuro en el que la humanidad habita la Luna en domos avanzados, diseñados para resistir las duras condiciones espaciales. Sin embargo, los micrometeoritos que bombardean la superficie lunar representan un riesgo constante, comprometiendo la integridad de estas estructuras. Aquí es donde entra en acción el material creado por Lunion Innovations: un biopolímero fluorescente derivado de insectos y combinado con regolito lunar. Este material tiene la capacidad de detectar y señalar daños en las estructuras lunares de forma eficiente, permitiendo reparaciones rápidas y garantizando la seguridad de los habitantes lunares.
De la Imaginación a la Realidad: Presentación en el IAC
Gracias a su éxito, este grupo de jóvenes emprendedores ha sido invitado a participar en el International Astronautical Congress en Milán, un evento que reúne a más de 6.000 participantes del sector espacial. Durante el IAC, tendrán la oportunidad de presentar su proyecto ante los líderes de la industria aeroespacial, académicos y otros innovadores que están moldeando el futuro de la exploración espacial.
La participación de estos estudiantes mexicanos en un evento de tal magnitud no es solo un reconocimiento a su esfuerzo, sino también una prueba del impacto del International Air and Space Program de AEXA. Este programa ha sido fundamental en la formación de jóvenes que, con dedicación y pasión, están cambiando el rumbo de la ciencia espacial.
El proyecto de Lunion Innovations no es solo una idea; es un paso concreto hacia el futuro de la humanidad en el espacio, y su presentación en el IAC marcará un hito en la historia de la innovación mexicana.
El espacio, con todas sus maravillas y desafíos, nunca deja de sorprendernos. Recientemente, la Estación Espacial Internacional (EEI) vivió un momento emocionante con la llegada de la misión Crew-9 de SpaceX. Esta misión no solo llevó a la estación a dos nuevos miembros, sino que también marca el inicio del tan esperado regreso de los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, quienes quedaron varados en la EEI por más tiempo de lo planeado debido a problemas técnicos.
El Falcon 9, el cohete insignia de SpaceX, despegó el sábado desde Cabo Cañaveral, Florida, llevando a bordo la cápsula Dragon con los astronautas Nick Hague, de la NASA, y el cosmonauta ruso Alexander Gorbunov. Tras un vuelo de más de 24 horas, la nave se acopló exitosamente a la EEI el domingo, permitiendo a Hague y Gorbunov unirse a la tripulación de la estación.
Un Problema con Starliner
Suni Williams y Butch Wilmore habían llegado a la EEI en junio como parte del primer vuelo tripulado del Starliner, la nave espacial desarrollada por Boeing. Su misión original era de solo ocho días, pero un fallo en el sistema de propulsión del Starliner durante el vuelo forzó a la NASA a cambiar sus planes. Después de semanas de pruebas y análisis, se decidió que el Starliner regresara a la Tierra vacío, mientras los astronautas permanecían en la estación esperando una solución.
SpaceX al Rescate
La solución llegó de la mano de SpaceX. La misión Crew-9, parte de los vuelos regulares que la compañía de Elon Musk realiza cada seis meses, no solo trajo a bordo a los nuevos tripulantes, sino que también será responsable de llevar a casa a Williams y Wilmore en febrero de 2025. La cápsula Dragon de SpaceX ha demostrado ser una opción confiable, y la NASA confía en ella para garantizar el retorno seguro de sus astronautas.
Durante su estancia prolongada, Williams y Wilmore han continuado contribuyendo a la investigación a bordo de la EEI. La misión Crew-9 también está programada para realizar cerca de 200 experimentos científicos durante su tiempo en la estación, lo que subraya la importancia de cada misión espacial para el avance de la ciencia.
La Colaboración Espacial Sigue Avanzando
Este incidente pone de relieve la creciente importancia de las empresas privadas como SpaceX en las misiones espaciales. Con su capacidad para intervenir en situaciones críticas y mantener la rotación de tripulaciones en la EEI, SpaceX continúa consolidando su papel como un socio clave en la exploración espacial junto a la NASA.
Con el regreso programado para febrero de 2025, los astronautas Williams y Wilmore podrán finalmente volver a la Tierra después de meses de incertidumbre. Esta misión no solo representa el regreso seguro de los astronautas, sino también un testimonio del poder de la colaboración entre el sector privado y las agencias espaciales para superar los desafíos en la frontera final.
El jueves pasado, un multimillonario protagonizó la primera caminata espacial privada a cientos de kilómetros sobre la Tierra, una hazaña que hasta ahora solo había sido realizada por astronautas profesionales. Jared Isaacman, un empresario del sector tecnológico, se unió a SpaceX para probar los nuevos trajes espaciales de la compañía durante un vuelo privado. También participó en esta audaz misión Sarah Gillis, ingeniera de SpaceX, quien abandonó la nave después de que Isaacman regresara de manera segura al interior.
Esta caminata espacial fue breve y sencilla, durando menos de dos horas, en contraste con las largas caminatas que realizan los astronautas de la NASA. A menudo, los astronautas de la Estación Espacial Internacional deben recorrer todo el complejo para hacer reparaciones, siempre en parejas y cargados de equipo, con paseos espaciales que pueden extenderse entre siete y ocho horas.
Isaacman fue el primero en salir por la escotilla, uniéndose a un reducido grupo de élite de caminantes espaciales, que hasta ahora solo había incluido a astronautas profesionales de una docena de países.
"De vuelta en casa, tenemos mucho trabajo por hacer. Pero desde aquí, parece un mundo perfecto", comentó Isaacman mientras la cápsula flotaba sobre el Pacífico Sur. Las cámaras a bordo captaron su silueta asomada por la escotilla, con la Tierra azul debajo.
Este paseo espacial comercial fue el principal objetivo del vuelo de cinco días, financiado por Isaacman y SpaceX, y representa la culminación de años de desarrollo enfocado en la colonización de Marte y otros planetas.
Los cuatro tripulantes de la nave se enfundaron los nuevos trajes espaciales de SpaceX para protegerse del vacío del espacio. Partieron el martes desde Florida y se alejaron de la Tierra más que cualquier otro desde los astronautas de la NASA que llegaron a la Luna. La órbita se ajustó a 740 kilómetros (460 millas) para permitir la salida.
La primera prueba espacial fue más un ejercicio de flexibilidad que un paseo completo. Isaacman mantuvo siempre una mano o un pie en contacto con la nave mientras realizaba movimientos con brazos y piernas para evaluar la eficacia del traje espacial. La escotilla incluía una estructura similar a un andador para mayor estabilidad.
Después de unos 10 minutos en el exterior, Isaacman fue relevado por la ingeniera de SpaceX, Sarah Gillis, quien replicó sus movimientos. Gillis se balanceó dentro de la cápsula, con las piernas apenas sobresaliendo hasta las rodillas, mientras hacía pruebas y enviaba informes al Control de la Misión.
Ambos estuvieron conectados a la nave mediante cables de 3.6 metros (12 pies), aunque no tenían previsto utilizarlos como lo hacen los astronautas en la Estación Espacial Internacional, donde flotan lejos para realizar reparaciones en órbitas más bajas.
La operación del jueves fue meticulosamente planificada, con un margen mínimo para errores. Probar nuevos trajes espaciales desde una nave que nunca había realizado caminatas espaciales elevaba el nivel de riesgo, especialmente al exponer toda la cápsula al vacío del espacio.
Hubo algunos inconvenientes. Isaacman tuvo que abrir la escotilla manualmente en lugar de utilizar un botón. Gillis, antes de salir, notó algunas deformaciones en la junta de la escotilla.
Mientras tanto, Scott “Kidd” Poteet, expiloto de Thunderbird, y Anna Menon, ingeniera de SpaceX, permanecieron en sus asientos supervisando desde el interior. Los cuatro tripulantes recibieron un entrenamiento intensivo antes de la misión.
El paseo espacial, que duró una hora y 46 minutos, fue anunciado como completo por los controladores desde la sede de SpaceX en Hawthorne, California, tras dar una vuelta completa alrededor de la Tierra.
"Pasó en un abrir y cerrar de ojos", comentó Kate Tice, comentarista de SpaceX.
Isaacman, de 41 años, CEO y fundador de Shift4, ha mantenido en secreto el costo de la misión. Este vuelo es el primero de tres bajo el programa Polaris, siendo esta misión conocida como Polaris Dawn. El primer vuelo privado de SpaceX en 2021 llevó a ganadores de un concurso y a una sobreviviente de cáncer.
Hasta el jueves, solo 263 personas de 12 países habían realizado una caminata espacial. El primero fue Alexei Leonov, de la Unión Soviética, en 1965, seguido meses después por el estadounidense Ed White, de la NASA.
El asteroide 2024 ON, que mide unos 290 metros de largo, ha sido clasificado como un objeto cercano a la Tierra, aunque esto no genera un riesgo para nosotros.
La NASA ha emitido una alerta sobre el asteroide 2024 ON, una roca espacial del tamaño de un estadio que pasó cerca de la Tierra en días pasados. Aunque mide alrededor de 290 metros de largo y ha sido clasificado como un Objeto Cercano a la Tierra (NEO), la agencia ha confirmado que no representa un peligro inmediato.
Esto se debe a que la distancia más cercana a la que se aproximó es de más de 1 millón de kilómetros, lo que sigue siendo una separación segura, mayor incluso que la distancia entre la Tierra y Marte.
Otros objetos cercanos
A pesar de su tamaño significativo, que lo hace un 99% más grande que la mayoría de los objetos NEO, es necesario el uso de telescopios para observarlo.
Este asteroide, que se desplaza a 31,666 kilómetros por hora, ha sido catalogado como "potencialmente peligroso". Esta clasificación se otorga a objetos de más de 150 metros que se aproximan a menos de 7.5 millones de kilómetros de la Tierra. Sin embargo, la NASA ha aclarado que en este caso no existe riesgo de impacto.
La importancia del monitoreo continuo de asteroides
El asteroide 2024 ON no es ajeno a la comunidad científica. Desde su último acercamiento en 2013, ha sido objeto de un seguimiento exhaustivo, y se anticipa que vuelva a acercarse a nuestro planeta en 2035. Este tipo de monitoreo no solo permite comprender mejor las trayectorias de estos cuerpos celestes, sino que también es esencial para detectar cualquier cambio en su órbita que pudiera incrementar el riesgo de colisión con la Tierra.
La NASA, a través del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), desempeña un papel clave en esta vigilancia, utilizando tecnología avanzada para rastrear de manera constante los movimientos de objetos cercanos a la Tierra.
Proyectos innovadores como el Telescopio Virtual y misiones dedicadas como NEOWISE trabajan en conjunto para mejorar la precisión de las predicciones astronómicas. Estas herramientas no solo nos permiten prever futuros acercamientos de asteroides, sino que también ofrecen una capa adicional de seguridad, ya que permiten detectar con mayor antelación cualquier posible amenaza.
Gracias a este esfuerzo colaborativo, se garantiza que, en las próximas décadas, no haya ningún peligro significativo para la Tierra. Sin embargo, el monitoreo continuo es indispensable para mantener actualizados estos pronósticos y proteger a nuestro planeta de posibles riesgos espaciales.
El orbitador marciano TGO (Trace Gas Orbiter) de la ESA ha revelado la presencia de depósitos de sal de cloruro en la región llena de cráteres conocida como Terra Sirenum (Mar de las Sirenas, en latín).
Marte, que hoy es un mundo desértico, estaba cubierto hace unos 3,500 millones de años por ríos, lagos e incluso océanos. Sin embargo, cuando el planeta perdió su campo magnético, no pudo mantener su atmósfera, lo que causó que el agua se evaporara, se congelara o quedara atrapada en la superficie. A medida que el agua desaparecía, dejaba rastros minerales, como los depósitos de sal que ahora se han identificado en el lecho seco de un antiguo río en el hemisferio sur del planeta.
El orbitador europeo utilizó su Sistema de Imágenes de Superficie en Color y Estéreo (CaSSIS) para detectar estos depósitos de cloruro en Terra Sirenum. Se cree que estas sales se formaron a partir de estanques poco profundos de agua o salmuera que se evaporaron bajo el Sol, un proceso similar al que se utiliza en la Tierra para producir sal en piscinas de agua salada.
Este descubrimiento es significativo porque las aguas muy saladas podrían haber sido un refugio para la vida en Marte. Las altas concentraciones de sal permiten que el agua permanezca líquida a temperaturas tan bajas como -40 ºC, lo que hace que áreas como Terra Sirenum sean objetivos prometedores para futuras misiones en busca de signos de vida.
El cloruro no es visible en las imágenes normales en blanco y negro, pero aparece en un tono púrpura distintivo en las imágenes infrarrojas en color, lo que convierte a CaSSIS en una herramienta única para estudiar la distribución de sales en Marte.
Esta investigación, publicada en la revista Scientific Data de Nature, incluye datos inéditos que nos ayudan a comprender mejor cómo se distribuía el agua en Marte durante su pasado distante.
Funcionarios de la agencia reconocieron que los problemas podrían ser más serios de lo que se creía inicialmente, y que, al final, es posible que los astronautas no regresen en la nave de Boeing.
El miércoles pasado, funcionarios de la NASA reconocieron que los problemas podrían ser más serios de lo que se pensaba, y que podría ser que los astronautas no regresen en la nave de Boeing.
La agencia está considerando una alternativa para que los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore regresen a la Tierra a bordo de una nave espacial construida por SpaceX, la empresa competidora de Boeing.
La estancia de los astronautas en órbita, que inicialmente iba a durar solo ocho días, podría extenderse hasta el próximo año.
"Podríamos optar por cualquiera de las dos alternativas", mencionó Ken Bowersox, administrador asociado de la NASA para la dirección de misiones de operaciones espaciales, durante una conferencia de prensa el miércoles. "Y personas razonables podrían decidirse por cualquiera de esas opciones".
Estas declaraciones agravan los problemas y situaciones para Boeing, un gigante aeroespacial que tiene contratos por miles de millones de dólares con el gobierno federal estadounidense y que fabrica aviones comerciales que operan en todo el mundo.
Además de los desafíos que enfrenta la división de aviación civil de la compañía, tras la explosión de parte del fuselaje de un 737 durante un vuelo en enero, Boeing anunció el 1 de agosto que cancelaría 125 millones de dólares en costos imprevistos del programa Starliner, sumándose a los 1500 millones de dólares en cancelaciones anteriores.
Tanto funcionarios de la NASA como de Boeing habían asegurado que los astronautas que viajaron en la Starliner durante su primer vuelo de prueba tripulado no estaban varados en el espacio. Williams y Wilmore llevan dos meses a bordo de la estación espacial, mientras los ingenieros continúan analizando los datos sobre el mal funcionamiento de varios propulsores de la Starliner durante su aproximación para acoplarse, así como de varias fugas de helio.
La NASA suele enviar un contingente de cuatro astronautas a la estación espacial cada seis meses para sustituir a una tripulación anterior de astronautas que luego regresan a la Tierra.
Según el plan de contingencia, la próxima cápsula Crew Dragon de SpaceX viajaría a la estación espacial con solo dos astronautas en lugar de cuatro. Williams y Wilmore se unirían entonces como miembros de pleno derecho de la tripulación de la estación espacial para una estancia de medio año, y regresarían en la Crew Dragon en febrero del próximo año.
"En las últimas semanas, hemos decidido asegurarnos de que tenemos esa capacidad, ya que nuestra comunidad se sentía cada vez más incómoda", comentó Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA.
Stich añadió que aún no se ha tomado una decisión final, pero que esto tendría que resolverse a mediados de este mes.
Un punto de inflexión fue la prueba en tierra de un propulsor similar, realizada en las instalaciones de la NASA en White Sands, Nuevo México.
El propulsor mostró una notable degradación después de las pruebas. "Fue una sorpresa para nosotros", comentó Stich. "Y diría que eso aumentó nuestro nivel de incomodidad".
Al parecer, la acumulación de calor provocó que las juntas de teflón del propulsor se abombaran, restringiendo así el flujo de propulsante.
Otra prueba, que consistió en disparar brevemente los propulsores de la Starliner en órbita, transcurrió sin problemas. De hecho, incluso los propulsores que habían perdido una cantidad significativa de empuje funcionaron casi con normalidad.
Sin embargo, esto desconcertó a los ingenieros, quienes no lograban entender cómo las juntas de teflón podían volver a su forma original, lo que generó dudas sobre si habían pasado por alto algún otro problema con los propulsores defectuosos.
"No podemos demostrar con total certeza que lo que observamos en órbita es exactamente lo mismo que se ha reproducido en tierra", explicó Stich. "Realmente queremos entender la física de lo que está ocurriendo".
Esto llevó a la NASA a trabajar con mayor diligencia en su plan de contingencia.
Ese plan incluye identificar trajes espaciales Crew Dragon que se ajusten a Williams y Wilmore, y preparar la nave para lanzarse con menos pasajeros, sustituyendo el peso de los astronautas ausentes con lastre en los asientos vacíos.
Stich se negó a revelar cuáles de los dos astronautas programados para la misión Crew-9 perderían su oportunidad de volar si se lleva a cabo el plan alternativo.
Si la NASA decide avanzar con este plan, la Starliner regresaría a la Tierra a principios de septiembre sin tripulación a bordo, liberando así un puerto de acoplamiento en la estación espacial para los astronautas de la Crew Dragon. Posteriormente, una Crew Dragon que actualmente está acoplada a la estación espacial regresaría con cuatro astronautas, concluyendo su estancia en la estación.
Con el retraso de la próxima misión a la estación espacial, los siguientes en alcanzar la órbita podrían ser cuatro astronautas privados liderados por el empresario Jared Isaacman, en una misión no antes del 26 de agosto. Esta misión, llamada Polaris Dawn, llevará a Isaacman y a su tripulación a una órbita de 1,400 kilómetros sobre la Tierra, lo más lejos que alguien ha estado desde las misiones lunares Apolo de la NASA hace más de cinco décadas. Además, dos miembros de la tripulación podrían intentar realizar el primer paseo espacial comercial.
La Starliner no es la única nave espacial que ha tenido problemas en su ruta hacia la estación espacial este verano. Cygnus, una nave de carga de Northrop Grumman, despegó el domingo. Sin embargo, el encendido de los motores para ponerla en trayectoria hacia la estación espacial fue cancelado debido a la baja presión en el sistema de propulsión. Tras analizar las lecturas, los ingenieros de Northrop Grumman concluyeron que la presión era adecuada y reprogramaron el encendido de los motores. Cygnus llegó a la estación espacial a primera hora del martes, a la hora prevista inicialmente.
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