Primer Aterrizaje y Recolección de Muestras
El pasado domingo por la mañana, la nave china Chang’e-6 aterrizó en el cráter Apolo, marcando un hito en la exploración espacial. Este cráter, ubicado en el hemisferio sur de la cara oculta de la Luna, ha sido explorado por primera vez en la historia de la humanidad. La Administración Espacial Nacional China (CNSA) anunció con orgullo que su misión lunar ha iniciado su viaje de regreso a la Tierra, llevando consigo muestras únicas recolectadas en esta región inexplorada del satélite.
Avances Tecnológicos y Logros de la CNSA
La misión Chang’e-6 ha sido un éxito gracias a los avances en el diseño y la tecnología de control de la órbita retrógrada lunar. La CNSA ha implementado tecnologías innovadoras de muestreo inteligente y rápido, así como de despegue y ascenso lunar, lo que ha permitido la recolección efectiva de muestras en el cráter Apolo.
El cráter, con un diámetro de 537 kilómetros, fue seleccionado no solo por su tamaño, sino también por su potencial para proporcionar datos científicos cruciales. La profundidad del terreno ha permitido mantener una temperatura estable a lo largo del tiempo, lo que podría ser clave para determinar la existencia de agua en la superficie lunar.
Desafíos y Soluciones en la Exploración Lunar
Uno de los principales desafíos superados por los científicos chinos fue el de la comunicación. La nave necesita un alto nivel de autonomía y un orbitador que transmita información cuando está en el lado visible de la Luna y la reenvíe a la nave cuando se encuentra en la cara oculta. Este reto se solucionó mediante el satélite Queqiao-2, aunque esto significó una reducción considerable en el tiempo de la misión. A diferencia de Chang’e-5, que exploró la superficie durante 22 horas, Chang’e-6 solo tuvo 14 horas para completar sus tareas.
Importancia Científica y Futuro de la Exploración Lunar
Para René Ortega Minakata, encargado de Divulgación y Comunicación de la Ciencia en el Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM, la misión Chang’e-6 es significativa porque es la primera en traer muestras del lado oscuro de la Luna. Hasta ahora, todas las muestras recolectadas, principalmente por las misiones Apolo, provienen del lado visible desde la Tierra, lo que le otorga un valor simbólico y científico importante a esta misión.
En las regiones cercanas al Polo Sur lunar, se han detectado moléculas de agua, aunque no en forma de hielos o glaciares, sino embebidas en el suelo lunar. Ortega Minakata destacó la importancia de estudiar estas muestras para evaluar la viabilidad de extraer cantidades significativas de agua, un factor crucial para futuras bases lunares o establecimientos semipermanentes de humanos.
Expectativas Futuras
La CNSA espera que el contenedor con las muestras recolectadas ingrese a la atmósfera terrestre el próximo 25 de junio. Esta misión no solo representa un avance significativo en la exploración lunar, sino que también abre nuevas posibilidades para el estudio y la utilización de recursos lunares, acercándonos cada vez más a una presencia humana sostenida en la Luna.
La NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio) ha publicado una impactante simulación que muestra lo que le ocurriría al cuerpo humano si una persona cayera en un agujero negro. Esta recreación ha dejado a muchos sorprendidos y se ha vuelto viral en las redes sociales, donde ha sido reproducida miles de veces.
Según la NASA, los agujeros negros son objetos astronómicos con una gravedad tan intensa que nada, ni siquiera la luz, puede escapar de ellos. En consecuencia, la materia y la radiación que caen en estos objetos quedan atrapadas sin posibilidad de salir. Desde su descubrimiento, la humanidad ha fantaseado sobre cómo sería caer en uno de estos "monstruos espaciales", y ahora, tras varias décadas, los científicos han encontrado la respuesta.
La simulación fue creada por astrofísicos que detallaron lo que sucedería con el cuerpo de una persona si llegara a caer en un agujero negro. Según los expertos, la recreación se elaboró porque "la gente a menudo pregunta sobre esto (qué pasaría si cayeras en un agujero negro) y simular estos procesos difíciles de imaginar me ayuda, ya que conecta las matemáticas de la relatividad con las consecuencias reales en el universo real”, declaró Jeremy Schnittman, astrofísico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA que participó en la visualización.
“Simulé dos escenarios diferentes: en uno, una cámara, actuando como sustituto de un intrépido astronauta, simplemente falla en el horizonte de sucesos y es expulsada, y en el otro, cruza el límite, sellando su destino", añadió el experto al explicar cómo se realizó la simulación.
¿Qué le pasaría a una persona si cae dentro de un agujero negro?
En la simulación los expertos utilizaron una cámara en lugar de una persona, para imaginar cómo se vería el interior de un agujero negro. La velocidad de la cámara hizo que las fuentes de luz se iluminaran mucho en su caída de 10 minutos; esta luz se dobla y se estira como 'espagueti' a medida que la cámara se sumerge en el agujero negro antes de romperse y doblarse alrededor de la línea de luz original. Microsegundos después la cámara se destruye.
Los especialistas concluyeron que la singularidad gravitacional de un agujero negro es tan fuerte que intensifica las fuerzas de marea de manera tan drástica, a tal punto que los objetos se estiran verticalmente y se aplastan horizontalmente, convirtiendo cualquier objeto (incluidos seres humanos) en una especie de "fideo".
El 8 de abril pasado, México, Estados Unidos y Canadá presenciaron un eclipse solar total, mientras que la NASA enviaba tres cohetes al espacio. El propósito de la misión era observar cómo la repentina caída de la luz sobre una parte del planeta afectaba a la capa de aire de la Tierra (la ionosfera). Esta capa se encuentra entre la atmósfera superior e inferior del planeta, a una altitud de aproximadamente 90 a 500 kilómetros sobre la Tierra.
La ciencia sabía que la transición del día a la noche causaba descensos en las temperaturas, además de alterar los comportamientos de los animales. Sin embargo, aún no se sabía cómo afectaban a esta capa los breves momentos de oscuridad.
Normalmente, la radiación ultravioleta del sol arranca electrones de los átomos, lo cual forma partículas cargadas eléctricamente que hinchan la atmósfera superior. Luego del atardecer regresa a su estado, pues los iones se vuelven a combinar en átomos neutros que vuelven a ser arrancados cuando amanece.
En un comunicado reciente de la NASA, Aroh Barjatya, profesor de ingeniería y física en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, afirmó: "Es una región electrificada que refleja y refracta señales de radio y también afecta las comunicaciones por satélite a medida que pasan las señales. Comprender la ionosfera y desarrollar modelos que nos ayuden a predecir perturbaciones es crucial para garantizar que nuestro mundo, cada vez más dependiente de las comunicaciones, funcione sin problemas".
Los cohetes fueron lanzados 45 minutos antes, durante y 45 minutos después del eclipse desde las instalaciones de Wallops de la NASA, en el estado de Virginia. En un artículo de la NASA publicado el año pasado, Barjatya explicó que al imaginar "la ionosfera como un estanque con algunas suaves ondas, el eclipse es como una lancha a motor que de repente atraviesa el agua. Crea una estela inmediatamente debajo y detrás de él, y luego el nivel del agua sube momentáneamente a medida que vuelve a entrar".
Los mismos investigadores realizaron un experimento similar el año pasado en el eclipse solar parcial que hubo en octubre, en el que la luna bloqueó un 90 % de la luz del sol. Con ese experimento encontraron que la caída de la luz provocó perturbaciones tales que afectaron la comunicación por radio y satélite, por lo que evidenciaron una necesidad de mejorarlas.
En el comunicado Barjatya afirmó que están “muy emocionados de relanzar [los cohetes] durante el eclipse total, para ver si las perturbaciones comienzan a la misma altitud y si su magnitud y escala siguen siendo las mismas”.
Esta formación geológica, conocida como una "seta", es en realidad una concreción y se encuentra en la región de Hogwallow Flats. No se tiene información precisa sobre su fecha de formación inicial.
El rover Perseverance de la NASA sigue adelante con su misión de recolectar muestras marcianas en busca de signos de vida y para obtener datos sobre el pasado geológico del planeta. A pesar de un contratiempo a mediados de febrero, cuando se detectó un fallo en una de las dos cubiertas del instrumento científico SHERLOC que impedía la recopilación de datos, el rover continúa operativo.
Recientemente, la NASA ha compartido una imagen intrigante de una formación plana en la superficie del cráter Jezero de Marte, con una roca que sobresale en forma de seta. Este 'hongo' fue descubierto por el Perseverance y se encontraba en la zona conocida como Hogwallow Flats. La roca tiene entre uno y dos centímetros de altura y menos de un centímetro de ancho. Sin embargo, a pesar de su apariencia, en realidad se trata de una característica geológica denominada concreción.
En respuesta al descubrimiento, Hemani Kalucha, estudiante de doctorado en Caltech (California, Estados Unidos), señaló en el blog de la NASA que no se sabe exactamente cuándo se formó por primera vez la concreción en forma de 'hongo' en Hogwallow Flats. Sin embargo, explicó que a lo largo de miles de millones de años, el viento marciano ha erosionado el lecho de roca más blanda alrededor de esta concreción resistente.
Kalucha describió cómo, debido a este proceso de erosión, todo lo que queda del lecho de roca circundante es una aguja de roca muy delgada que conecta la concreción con la roca plana debajo. Comparó esta formación con las características gigantescas del vudú en el suroeste de Estados Unidos, aunque en una versión en miniatura.
Además, el equipo también observó otras variedades de concreciones en Marte, incluyendo concreciones grandes en forma de disco, concreciones pequeñas y esféricas, así como concreciones puntiagudas.
¿Qué es una concentración?
Una concreción es una masa sólida que se forma dentro de una roca debido a la acción del agua que fluye a través del sedimento. Durante este proceso, los minerales se disuelven en el agua y luego se precipitan, formando una configuración más compacta. Estas concreciones suelen ser más duras que la roca circundante, lo que las hace menos susceptibles a la intemperie y a la erosión.
En la Tierra, las concreciones pueden tener una amplia variedad de formas, desde irregulares hasta esféricas, y pueden variar en tamaño desde tan pequeñas como un milímetro hasta tan grandes como dos metros. Se cree que las concreciones aparecieron por primera vez en el registro de rocas terrestres hace más de 3.000 millones de años.
Gracias a este descubrimiento podemos ver a la galaxia, denominada GN-z11, tal como existía apenas 430 millones de años después del Big Bang.
La evidencia de que existió la primera generación de estrellas en el universo ha salido a la luz gracias a las observaciones realizadas por el Telescopio Espacial James Webb (JWST). La prueba se encuentra en una de las galaxias más distantes conocidas.
La galaxia, denominada GN-z11 , fue descubierta por el Telescopio Espacial Hubble en 2015 y, antes del lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb, era considerada la galaxia más lejana conocida. Con un corrimiento al rojo de 10,6, tiene más sentido hablar de cuánto tiempo hace que existió, que de qué tan lejos está. Esto se debe a que vemos GN-z11 tal como era sólo 430 millones de años después del Big Bang debido al tiempo que tardó su luz en viajar a nuestro rincón del cosmos. A modo de comparación, el universo actual tiene 13.800 millones de años.
Como tal, GN-z11 era un objetivo principal para que lo estudiara el JWST. Ahora, dos nuevos artículos describen profundos descubrimientos sobre GN-z11 que revelan detalles vitales sobre cómo pudieron crecer las galaxias que existieron en el universo primitivo.
GN-z11 es la galaxia más luminosa conocida con este corrimiento al rojo en particular y, de hecho, esto se ha convertido en un tema común para las galaxias de alto corrimiento al rojo que el JWST ahora encuentra casi regularmente en el universo temprano. Muchas de ellas parecen mucho más brillantes de lo que nuestros modelos de formación de galaxias predicen que deberían ser. Esas predicciones se basan en el modelo estándar de cosmología.
Ahora, las nuevas observaciones del JWST parecen haber arrojado luz sobre lo que está pasando.
Un equipo de astronomía, dirigido por Roberto Maiolino de la Universidad de Cambridge, ha probado el GN-z11 con los dos instrumentos de infrarrojo cercano del JWST, la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el espectrómetro de infrarrojo cercano (NIRSpec). Los investigadores descubrieron evidencia de la primera generación de estrellas, llamadas estrellas de Población III, así como de un agujero negro supermasivo que engulle enormes cantidades de materia y crece a un ritmo enormemente acelerado.
Los científicos pueden calcular la edad de una estrella basándose en su abundancia de elementos pesados, que habrían sido formados por generaciones anteriores de estrellas que vivieron y murieron, arrojando esos elementos pesados al espacio donde finalmente se reciclan en regiones de formación estelar para formar nuevos cuerpos estelares. Las estrellas más jóvenes que se han formado durante los últimos cinco o seis mil millones de años se conocen como estrellas de Población I y tienen la mayor abundancia de elementos pesados. Nuestro sol es una estrella de población I. Las estrellas más viejas contienen menos elementos pesados porque hubo menos generaciones de estrellas antes que ellas. A estas las llamamos estrellas de Población II y viven en las regiones más antiguas de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Las estrellas de población III, sin embargo, hasta ahora han sido puramente hipotéticas.
Estas habrían sido las primeras estrellas en formarse y, como no hubo otras estrellas antes que ellas, no habrían contenido elementos pesados y estarían formadas únicamente a partir del prístino hidrógeno y helio forjados durante el Big Bang. También se cree que estas primeras estrellas eran extremadamente luminosas, con masas equivalentes al menos a varios cientos de soles.
Aunque los astrónomos aún no han visto directamente estrellas de Población III, el equipo de Maiolino detectó evidencia indirecta de ellas en GN-z11. NIRSpec observó una masa de helio ionizado cerca del borde de GN-z11.
"El hecho de que no veamos nada más que helio sugiere que este grupo debe ser bastante prístino", dijo Maiolino en un comunicado. "Esto es algo que la teoría y las simulaciones esperaban en las proximidades de galaxias particularmente masivas de estas épocas: que debería haber bolsas de gas prístino sobreviviendo en el halo, y estas podrían colapsar y formar estrellas de Población III".
Este gas helio está siendo ionizado por algo que produce enormes cantidades de luz ultravioleta, algo que se infiere como estrellas de Población III. Potencialmente, el helio observado es material sobrante de la formación de esas estrellas. La cantidad de luz ultravioleta necesaria para ionizar todo ese gas requiere alrededor de 600.000 masas solares de estrellas en total, brillando con una luminosidad combinada 20 billones de veces más brillante que nuestro sol. Estas cifras sugieren que las galaxias distantes como GN-z11 habrían sido más expertas en formar estrellas masivas que las galaxias del universo moderno.
Mientras tanto, según una segunda serie de resultados, el equipo de Maiolino también encontró evidencia de un agujero negro de dos millones de masas solares en el corazón de GN-z11.
"Encontramos gas extremadamente denso, común en las proximidades de agujeros negros supermasivos, que acumula gas", afirma Maiolino en el mismo comunicado. "Estas fueron las primeras señales claras de que GN-z11 alberga un agujero negro que está devorando materia".
El equipo también detectó un poderoso aguanieve de radiación que fluye desde el disco de acreción de materia que gira alrededor del agujero negro, así como elementos químicos ionizados que normalmente se encuentran cerca de los agujeros negros en acreción. Es el agujero negro supermasivo más distante descubierto hasta ahora, dice el equipo, y su apetito glotón hace que su disco de acreción se vuelva denso y caliente, y brille intensamente. Esto, combinado con las estrellas de Población III, es lo que hace que GN-z11 brille tan intensamente, creen los investigadores, sin romper la cosmología estándar como algunos han afirmado prematuramente.
El estudio sobre el grupo de helio ionizado y las estrellas de Población III ha sido aceptado para su publicación en la revista Astronomy & Astrophysics, y se puede encontrar una preimpresión aquí. Mientras tanto, el estudio sobre las observaciones del agujero negro NIRCam se publicó el 17 de enero en la revista Nature.
Artículo tomado de Space.com
La NASA nos invita a todos a formar parte de la exploración lunar, para hacerlo deberás de enviar tu nombre a bordo del primer rover lunar robótico de la agencia, el Vehículo de Exploración Polar para Investigación de Volátiles (VIPER). Este innovador vehículo se embarcará en una misión crucial al polo sur lunar para desentrañar los misterios del agua en la Luna y preparar el terreno para la histórica llegada de la primera mujer y la primera persona de color a este fascinante satélite natural, como parte del programa Artemis de la NASA.
La campaña "Envía tu nombre con VIPER" es una oportunidad única para que el público se involucre en la exploración espacial. La NASA aceptará los nombres recibidos hasta el 15 de marzo a las 11:59 p.m. hora del este. Una vez recibidos, estos nombres se adjuntarán al vehículo explorador, llevando así la participación de personas de todo el mundo a los confines del espacio.
Para añadir tu nombre a esta lista histórica, simplemente visita el sitio web oficial de la campaña: https://www3.nasa.gov/envia-tu-nombre-con-viper/ . Además de enviar tu nombre, tendrás la oportunidad de crear y descargar un recuerdo virtual: una tarjeta de embarque personalizada para la misión VIPER con tu nombre. Anima a tus amigos a unirse a la causa utilizando el hashtag #EnvíaTuNombre.
Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington, comparte la emoción de esta campaña: "Con VIPER, vamos a estudiar y explorar partes de la superficie de la Luna en las que nadie ha estado antes y, con esta campaña, estamos invitando al mundo a ser parte de ese arriesgado pero gratificante viaje".
La misión VIPER representa un hito en la exploración lunar. Daniel Andrews, gerente de proyectos de VIPER en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, destaca su importancia: "Es la primera misión de este tipo, y ampliará nuestra comprensión de los lugares donde se podrían cosechar los recursos lunares para apoyar una presencia humana a largo plazo en la Luna".
La fecha prevista para el despliegue de VIPER en la Luna es a finales de 2024, como parte de la Misión Griffin Uno de Astrobotic Technologies. Este emocionante evento se llevará a cabo después del lanzamiento del rover a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde la Estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral, Florida. Una vez en la superficie lunar, VIPER realizará una misión de aproximadamente 100 días, enfrentándose a temperaturas extremas y condiciones de iluminación desafiantes mientras recopila datos cruciales sobre el hielo lunar y otros recursos.
El transporte de VIPER es parte del programa de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar (CLPS) de la NASA, que forma parte de sus esfuerzos para establecer una presencia humana sostenible en la Luna y prepararse para futuras misiones a Marte.
¿Qué es VIPER de la NASA? Su misión es el Polo Sur de la Luna
VIPER tiene la importante misión de explorar la región del Polo Sur de este satélite, específicamente para desentrañar los misterios del agua en este lugar.
El rover será el primero en medir la ubicación y la concentración de hielo de agua y otros recursos. La importancia es explorar este entorno donde la NASA tiene planeado enviar a humanos con su programa Artemis.
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