Marte es un planeta extremadamente frío y cubierto de polvo rojizo. Como la Tierra, tiene volcanes, barrancos y llanuras planas. Los científicos observaron canales que parecen haber sido tallados por ríos y arroyos hace demasiado tiempo. Hasta ahora, han sido enviados cuatro vehículos robotizados, o rovers, para aprender más sobre Marte, y próximamente ¡los científicos de la NASA planean enviar uno más!

¿Te imaginas la importancia de los rovers?

Los Rovers tienen ruedas y se especializan en moverse. Aterrizan en la superficie de Marte y conducen alrededor de los diversos puntos.

Desde 1970, los científicos han enviado diferentes tipos de naves espaciales al Planeta Rojo, todas ellas tienen diferentes especialidades. Un tipo de naves espaciales, llamado orbiters (orbitadores), orbita Marte, y toman fotografías mientras giran alrededor del planeta. Otras naves espaciales, llamadas landers (módulos de aterrizaje), proporcionan fotos e información desde sus puntos de aterrizaje en la superficie de Marte.

Los Rovers ayudan a los científicos en su búsqueda para comprender de qué están hechas las diferentes partes del planeta y cómo cambiaron con el tiempo. Marte está formado por diferentes tipos de rocas, y cada roca se compone de una mezcla de sustancias químicas. Un rover puede conducir diversas áreas, estudiando los diversos productos químicos en cada roca.

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Respuesta corta: Un asteroide es un pequeño objeto rocoso que orbita alrededor del Sol. Los asteroides son más pequeños que un planeta, pero más grandes que los meteoroides. El meteoro es el resultado de un meteoroide, una pequeña parte de un asteroide o cometa que arde al entrar en la atmósfera terrestre y crea un haz de luz en el cielo.

Asteroides

Un asteroide es un pequeño objeto rocoso que orbita alrededor del Sol.

 

Primer plano de Eros, un asteroide con una órbita que lo acerca a la Tierra. La foto fue tomada por la nave NASA Near Earth Asteroid Rendezvous - Shoemaker en el 2000. Fuente: NASA/JHUAPL

Los asteroides son más pequeños que los planetas, pero más grandes que los meteoroides. La mayoría de los asteroides en nuestro sistema solar se encuentran en el cinturón de asteroides, una región situada entre Marte y Júpiter. Pero también pueden pasar por otros lugares alrededor del sistema solar. Por ejemplo, algunos asteroides orbitan alrededor del Sol en un camino que los lleva cerca de la Tierra.

Meteoroides

En ocasiones, un asteroide puede aplastar a otro. Esto puede causar la separación de pequeñas piezas del asteroide. Esas piezas se llaman meteoroides. Los meteoroides también pueden provenir de los cometas.

Meteoros

Si un meteoroide se acerca suficientemente a la Tierra y entra en la atmósfera terrestre, se evapora y se convierte en un meteoro.

Los meteoros dejan rayas de luz en el cielo, y a veces se confunden con cometas, pero son muy diferentes. ¿Los has visto?

Foto tomada durante la lluvia de meteoros de las Perseidas, que tiene lugar cada año en agosto. Fuente: NASA/JPL

Cometas

Los cometas, al igual que los asteroides, orbitan alrededor del Sol. Pero los cometas están hechos de hielo y polvo, no de roca. Cuando la órbita de un cometa lo lleva hacia el Sol, el hielo y el polvo comienzan a evaporarse, hasta que se convierten en la cola del cometa. ¡Impresionante! ¿no lo crees?

Un cometa se puede ver incluso cuando está muy lejos de la Tierra. A diferencia de cuando vemos un meteoro, significa que está en nuestra atmósfera.

Meteoritos

En ocasiones, los meteoroides no se evaporan completamente. Incluso, sobreviven a su viaje a través de la atmósfera de la Tierra ¡y llegan en forma de roca a la superficie de la Tierra! Esas rocas se llaman meteoritos.

Meteorito que aterrizó en el desierto de Nubia, en Sudán, en 2008. Fuente: NASA

El Centro Espacial Johnson de la NASA tiene una colección de meteoritos que han sido recolectados en diferentes lugares de la Tierra, la cual, funciona como una biblioteca de meteoritos. Los científicos al estudiar diferentes tipos de meteoritos, pueden aprender más sobre asteroides, planetas y otras partes de nuestro sistema solar.

Dato curioso: Los meteoritos pueden dar a los científicos información acerca de cómo era el sistema solar, esto se debe a que los asteroides se formaron hace casi 4,6 mil millones de años.

 

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Los asteroides son pequeños objetos rocosos que orbitan alrededor del Sol. Los asteroides son más pequeños que un planeta, pero son más grandes que los meteoroides. Un meteoro es el resultado de un meteoroide, una pequeña parte de un asteroide o cometa que arde al entrar en la atmósfera terrestre y crea un haz de luz en el cielo.

Primer plano del asteroide Ida tomado por la nave espacial Galileo de la NASA. Fuente: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

 

Existen muchos asteroides en nuestro sistema solar.

La mayoría de los asteroides en nuestro sistema solar se pueden encontrar en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter.

Aunque algunos asteroides también se pueden encontrar en otros lugares, como en la órbita de los planetas, es decir, que el asteroide y el planeta siguen el mismo camino alrededor del Sol. Por ejemplo, la Tierra y algunos otros planetas tienen asteroides como este.

 

¿De dónde vienen los asteroides?

Los asteroides son los restos de la formación de nuestro sistema solar. Hace 4600 millones de años, nuestro sistema solar apareció, con el derrumbe de una gran nube de gas y polvo. Cuando esto sucedió, la mayor parte del material cayó al centro de la nube y formó el Sol.

Parte del polvo en condensación dentro de la nube se convirtió en los planetas. Los objetos del cinturón de asteroides nunca tuvieron la oportunidad de incorporarse a los planetas, y son restos de ese tiempo lejano en el que se formaron los planetas.

 

¿Todos los asteroides son iguales?

La respuesta es no, no hay asteroides iguales, esto se debe a que los asteroides se forman en varios lugares y a diferentes distancias del Sol. Estas son algunas de sus diferencias:

  • Los asteroides no son redondos como planetas. Tienen formas irregulares.
  • Algunos asteroides tienen cientos de kilómetros de diámetro, pero la mayoría son tan pequeños.
  • La mayoría están hechos de distintos tipos de roca, aunque algunos contienen arcilla o metal, como el níquel y el hierro.

 

Mathilde, Gaspra e Ida son tres de los asteroides que una nave espacial de la NASA ha podido captar en una imagen. Aquí, se puede ver que los asteroides tienen una gran variedad de formas y tamaños. Fuente: NASA/JPL

¿Qué podemos aprender de los asteroides?

Estas rocas espaciales pueden dar a los científicos mucha información sobre la historia de los planetas y el Sol, debido a que los asteroides se forman al mismo tiempo que otros objetos en nuestro sistema solar.

Los científicos pueden aprender muchas cosas sobre los asteroides mediante el estudio de meteoritos: pequeños fragmentos de asteroide que han cruzado nuestra atmósfera y aterrizaron en la superficie de la Tierra.

Varias misiones espaciales de la NASA se han acercado a los asteroides para observarlos. En 2001, la nave espacial NEAR Shoemaker aterrizó en Eros, un asteroide cercano a la Tierra. En 2011, la nave espacial Dawn viajó al cinturón de asteroides para orbitar a su alrededor y estudiar el segundo objeto más grande de esa región, tan grande como un pequeño planeta: Vesta. En 2012, Dawn abandonó Vesta y entró en órbita alrededor del objeto más grande del cinturón de asteroides: el planeta enano Ceres.

En 2016, la NASA lanzó la nave espacial OSIRIS-REx para estudiar a Bennu, un asteroide cercano a la Tierra, y llevar una muestra del asteroide a la Tierra.

Imagen artística de la nave OSIRIS-REx en Bennu. Fuente: NASA/Goddard/University of Arizona.

 

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