Mercurio es el planeta más pequeño de nuestro sistema solar. Es sólo un poco más grande que nuestra Luna. Es el planeta más cercano al Sol, pero no es realmente el más cálido. Venus es el más cálido.

¡Explora Mercurio! Haz clic  sobre la imagen y arrastra para rotar el planeta. Usa la rueda del ratón o tus dedos para acercarte o alejarte. Fuente: NASA Visualization Technology Applications and Development (VTAD)

A Mercurio le gusta simplificar las cosas

Junto con Venus, la Tierra y Marte, Mercurio es uno de los planetas rocosos. Tiene una superficie sólida que está cubierta de cráteres. Tiene una atmósfera delgada y no tiene ninguna luna.

¡Un largo día!

Comparado con la Tierra, Mercurio gira lentamente, esta es la razón por la que, ¡un día dura mucho tiempo! A Mercurio le lleva 59 días de la Tierra hacer una rotación completa.

Un año en Mercurio pasa rápido

Debido a que es el planeta más cercano al Sol, no le lleva mucho tiempo cubrir toda la circunferencia. Completa una vuelta alrededor del Sol en solo 88 días de la Tierra. ¡Si vivieras en Mercurio, tendrías una fiesta de cumpleaños cada tres meses!

Un día en Mercurio no es como un día aquí en la Tierra

Para nosotros, el Sol sale y se pone todos los días. Debido a que Mercurio gira lentamente y tiene un año corto, le lleva mucho tiempo al Sol salir y ponerse allí. Mercurio solo tiene un amanecer cada 180 días de la Tierra. ¿No te parece rarísimo?

Estructura y superficie

  • Es el planeta más pequeño de nuestro sistema solar.
  • Es un planeta terrestre: es pequeño y rocoso.
  • Tiene una atmósfera poco densa.

El tiempo en Mercurio

  • Su día dura 59 días terrestres.
  • Su año dura 88 días terrestres.

Los vecinos de Mercurio

  • No tiene lunas.
  • Es el planeta más cercano al Sol.
  • Tiene a Venus de planeta vecino.

Breve historia

  • Se conoce a Mercurio desde la antigüedad, ya que es visible sin necesidad de usar telescopios avanzados.
  • Ha recibido la visita de dos naves espaciales: Mariner 10 y MESSENGER.

¿Qué aspecto tiene Mercurio?

Aquí puedes ver que Mercurio es de un color gris claro.

 

Este es el horizonte norte de Mercurio visto por la nave espacial MESSENGER durante su tercer sobrevuelo.

 

El gran cráter con forma de estrella en la parte inferior de la esfera se llama Debussy.

 

A la fotografía de Mercurio se le han agregado colores para que puedas observar mejor las variaciones y los cráteres en la superficie.

Aunque Venus no es el planeta más cercano al Sol, ¡es el más caliente! Tiene una atmósfera densa, llena de dióxido de carbono, que provoca el efecto invernadero, y de nubes compuestas de ácido sulfúrico. Los gases atrapan el calor y mantienen a Venus cálido.

Dato curioso: Hace tanto calor en Venus que metales, como el plomo, serían charcos de metal fundido.

 

¡Explora Venus! Haz clic y arrastra para rotar el planeta. Usa la rueda del ratón o tus dedos para acercarte o alejarte. Fuente: NASA Visualization Technology Applications and Development (VTAD)

Un planeta muy activo

Tiene montañas y volcanes. Venus es similar a la Tierra, en tamaño. La Tierra es solo un poco más grande.

 

Un día es un poco más largo que un año terrestre

Venus es poco común porque gira en dirección contraria a la de la Tierra y la mayoría de los otros planetas. Y su rotación es muy lenta. Tarda alrededor de 243 días terrestres en girar solo una vez. Debido a que está tan cerca del Sol, un año pasa muy rápido. Venus tarda 225 días terrestres en dar toda la vuelta alrededor del Sol.

¡El Sol sale dos veces por año!

Debido a que la duración del día y del año es similares, un día en Venus no es como un día en la Tierra. En la Tierra, el Sol sale y se pone una vez por día. Pero en Venus, el Sol sale cada 117 días terrestres. Por esta razón, el Sol sale dos veces por año, ¡aunque todavía sea el mismo día! Y debido que Venus rota hacia atrás, el Sol sale por el oeste y se pone en el este.

Estructura y superficie

  • Es el planeta más cálido del sistema solar.
  • Es un planeta terrestre: es pequeño y rocoso.
  • Su atmósfera es densa: atrapa el calor y por eso es tan caluroso.
  • Tiene una superficie activa, que incluye volcanes.
  • Gira en dirección contraria a la Tierra y la mayoría de los planetas.

El tiempo en Venus

  • Un día dura 243 días terrestres.
  • Un año dura 225 días terrestres.

Vecinos de Venus

  • No tiene lunas.
  • Es el Segundo planeta contando desde el Sol. Eso significa que Mercurio y la Tierra son sus vecinos más cercanos.

Breve historia

  • Se conoce su existencia desde la antigüedad porque no es necesario usar telescopios avanzados para verlo.
  • Ha recibido visitas de varias naves espaciales: Mariner 2, Mariner 5, Mariner 10, Pioneer Venus 1, Pioneer Venus 2 y un orbitador llamado Magallanes.

¿Qué aspecto tiene Venus?

Aquí puedes ver las nubes que cubren a Venus.

 

Esta es una combinación de imágenes tomada por la sonda Magallanes. Los colores han sido modificados para que puedas ver todas las variaciones en la superficie de Venus. La nave Magallanes utilizó un radar para obtener información acerca de la superficie de Venus, que normalmente no podemos ver debido a la atmósfera densa y llena de nubes.

 

Un cráter en la superficie de Venus. Mide 72 km de ancho.

 

Algo bastante sorprendente

En 1997, los científicos de la NASA, por primera vez, utilizaron un robot de ruedas pequeñas para estudiar la superficie de Marte. Este explorador robótico, llamado Rover, fue nombrado Sojourner. ¡Sólo tenía el tamaño de un horno de microondas!

Sojourner no estaba solo durante su viaje a Marte

Viajó dentro de una nave espacial, un aterrizador (lander). El aterrizador tenía forma de pirámide y estaba cubierto de bolsas de aire (airbags).

  • Las bolsas de aire ayudaron al aterrizador a tener un aterrizaje seguro.
  • La forma de pirámide ayudó a asegurar que el aterrizador y el rover pudieran voltearse hacia la derecha, independientemente de cómo aterrizaran.

Un lugar plano y seguro para Sojourner

Después de aterrizar en Marte, se abrió un panel y Sojourner salió para comenzar a explorar. El rover exploró una zona de Marte cerca de su lugar de aterrizaje llamado Ares Vallis.

Los sitios de aterrizaje de los cuatro rovers de Marte en un mapa de Marte. Crédito de imagen: National Geographic Society, MOLA Science Team, MSS, JPL, NASA

Los científicos estaban interesados en esta área porque parecía el sitio de una antigua inundación. El agua que corría de una inundación habría movido muchas rocas y suciedad en un solo lugar. De esta manera, el rover podría estudiar diferentes tipos de rocas sin viajar muy lejos.

¿Qué información recogió?

Mientras conducía distancias cortas, utilizó su cámara para tomar fotografías del paisaje marciano. ¡Envió más de 550 fotos del Planeta Rojo! El rover usó instrumentos para estudiar de qué estaban hechas las rocas marcianas y la suciedad. Su aterrizador también recogió información sobre vientos y otros factores meteorológicos en Marte.

Fotografía de una roca marciana tomada por Sojourner. Dato curioso: Los científicos piensan que la textura en esta roca se fue formando lentamente con el tiempo por el viento. Crédito de imagen: Proyecto Mars Pathfinder

De lejos, Marte parece frío, seco y rocoso. Pero las fotos y la información de Sojourner contaban una historia muy diferente. Ahora lo sabes, hace mucho tiempo, ¡Marte solía ser un lugar más cálido y más húmedo!

  1. El Sistema Solar