El planeta TOI-1231 b órbita una estrella enana roja a unos 90 años luz de distancia de la Tierra y nos recuerda extrañamente a Neptuno, es decir, un mundo gaseoso con una atmósfera potencialmente rica, lista para su estudio.
El planeta es más de 3 ½ veces más grande que la Tierra y se calienta para los estándares terrestres a 57 grados Celsius. Pero los astrónomos dicen que es uno de los planetas comparativamente pequeños más "fríos" conocidos hasta la fecha, y que se encuentra en una posición privilegiada para que los telescopios espaciales separen los componentes de su atmósfera.🔭
Las estrellas enanas rojas son más pequeñas, pero más longevas que nuestro propio Sol. Pero el planeta se mantiene relativamente frío a pesar de su órbita cercana porque su estrella también está en el lado más frío. Aunque no es habitable debido a su tamaño, el planeta podría ofrecer a los científicos una de sus primeras oportunidades para capturar una lectura de tipo "código de barras" de la atmósfera de un exoplaneta templado del tamaño de Neptuno, un planeta que orbita otra estrella.👀
Esto permitirá comparaciones con mundos similares en otras partes de la galaxia, aportando conocimientos potencialmente profundos sobre la composición y formación de exoplanetas y sistemas planetarios, incluido el nuestro.
Utilizando datos de Transiting Exoplanet Survey Satellite, o TESS, este exoplaneta fue descubierto por un equipo internacional de astrónomos dirigido por la Dra. Jennifer Burt, investigadora de exoplanetas en el JPL de la NASA, y la profesora Diana Dragomir, investigadora de exoplanetas en la Universidad de Nuevo México.