La nueva nave espacial de pasajeros de Boeing, el CST-100 Starliner, se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional, lo que demuestra que el vehículo puede potencialmente llevar humanos a la ISS en el futuro. Esto es una capacidad crucial que Starliner finalmente ha validado en el espacio después de años de retrasos y fracasos.

 

 

La cápsula, desarrollada por Boeing para el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, fue hecha para transportar a los astronautas de la NASA hacia y desde la estación espacial. Pero antes de que alguien suba a bordo, la NASA encargó a Boeing que realizara una demostración de vuelo sin tripulación para demostrar que la cápsula puede transportar pasajeros.

 

Boeing ha luchado por mostrar la capacidad de Starliner hasta ahora. Esta misión se llama OFT-2 ya que técnicamente es una revisión de una misión que Boeing intentó en 2019, llamada OFT. Durante ese vuelo, Starliner se lanzó al espacio según lo planeado, pero una falla de software impidió que la cápsula se pusiera en la órbita correcta que necesitaba alcanzar para reunirse con la ISS. Boeing tuvo que llevar el vehículo a casa temprano, y la compañía nunca demostró la capacidad de Starliner para atracar con la ISS.

Ahora, aproximadamente dos años y medio después, Starliner finalmente ha demostrado su potencial. Utilizando una serie de sensores, la cápsula se guió de forma autónoma a un puerto de acoplamiento abierto en la estación espacial. "La nave espacial Boeing Starliner completa su histórico primer acoplamiento a la Estación Espacial Internacional abriendo una nueva vía de acceso para las tripulaciones al laboratorio en órbita", dijo Steve Siceloff, representante de comunicaciones de Boeing, durante la transmisión en vivo del acoplamiento. El acoplamiento se produjo con poco más de una hora de retraso, debido a algunos problemas con los gráficos y el anillo de acoplamiento de Starliner, que se resolvieron antes del acoplamiento.

 

 

Hubo cierta preocupación sobre la capacidad de Starliner para acoplarse con la estación espacial después de que Boeing revelara algunos problemas con los propulsores de la cápsula ayer. El Starliner se lanzó con éxito al espacio sobre un cohete Atlas V, construido y operado por la United Launch Alliance. Una vez que Starliner se separó del Atlas V, tuvo que disparar sus propios propulsores para insertarse en la órbita adecuada para llegar a la estación espacial. Sin embargo, después de que se llevó a cabo esa maniobra, Boeing y la NASA revelaron que dos de los 12 propulsores que Starliner usa para el procedimiento fallaron y se cortaron demasiado pronto. El sistema de control de vuelo de la cápsula fue capaz de activarse y redirigirse a un propulsor en funcionamiento, lo que ayudó a que Starliner entrara en una órbita estable.

 

 

En última instancia, la NASA y Boeing afirmaron que el problema no debería afectar al resto de la misión de Starliner. "Realmente no hay necesidad de resolverlos", dijo Steve Stich, gerente de programa de la NASA para el Programa de Tripulación Comercial, en una conferencia de prensa después del vuelo. "Pero sé lo que harán los equipos, y lo que siempre hacemos es ir a mirar los datos, tratar de entender lo que sucedió". Hoy, Boeing reveló que una caída en la presión de la cámara había causado el corte temprano del propulsor, pero ese sistema se comportó normalmente durante las quemaduras de seguimiento de los propulsores. Y con las redundancias en la nave espacial, el problema "no representa un riesgo para el resto de la prueba de vuelo", según Boeing.

Boeing también señaló hoy que el equipo de Starliner está investigando un comportamiento extraño de un "bucle de enfriamiento térmico", pero dijo que las temperaturas son estables en la nave espacial.

 

 

Ahora, con Starliner acoplado a la estación espacial, se mantendrá durante los próximos cuatro o cinco días. Mañana por la mañana, los astronautas que ya están a bordo de la ISS abrirán la escotilla del vehículo y recuperarán parte de la carga que está empacada en su interior. También dentro de Starliner hay un maniquí llamado Rosie the Rocketeer, que simula cómo sería para un humano viajar dentro del vehículo.

Después de su breve estancia en la ISS, Starliner se separará de la ISS y se distanciará de la estación para su regreso a casa. La cápsula usará sus propulsores para salir de órbita y ponerla en curso hacia la Tierra. Los dos propulsores que fallaron son del mismo tipo utilizado para esta maniobra de desorbitación, pero la NASA y Boeing no parecían preocupados. "Solo tendremos que ver si podemos recuperar los propulsores", dijo Stich. También señaló que los propulsores de trabajo podrían emplearse y que Boeing tiene la opción de utilizar un conjunto diferente de propulsores para realizar la tarea si es necesario. "Así que hay mucha redundancia en la nave espacial".

 

Por ahora, el equipo Starliner está celebrando su éxito. "Hoy marca un gran hito hacia la provisión de acceso comercial adicional a la órbita baja de la Tierra, sosteniendo la ISS y permitiendo el objetivo de la NASA de devolver a los humanos a la Luna y, finalmente, a Marte", dijo el astronauta de la NASA Bob Hines, actualmente a bordo de la estación espacial, después del acoplamiento. "Los grandes logros en los vuelos espaciales tripulados son recordados por la historia. Hoy no será diferente".

 

Por primera vez, científicos han cultivado plantas en suelo lunar recolectado por astronautas de la NASA en la misión Apolo.

 

 

En los primeros días de la era espacial, los astronautas del Apolo participaron en un plan visionario: traer muestras del material de la superficie lunar, conocido como regolito, de regreso a la Tierra, donde podrían estudiarse con equipos de última generación y guardarse para investigaciones posteriores. Cincuenta años después, en los albores de la era de Artemisa y el próximo regreso de los astronautas a la Luna, tres de esas muestras se han utilizado para cultivar plantas con éxito. Por primera vez en la historia, los investigadores han cultivado la resistente y bien estudiada Arabidopsis thaliana en el regolito lunar pobre en nutrientes.

 

“Esta investigación es fundamental para los objetivos de exploración humana a largo plazo de la NASA, ya que necesitaremos utilizar los recursos que se encuentran en la Luna y Marte para desarrollar fuentes de alimentos para los futuros astronautas que viven y operan en el espacio profundo”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Esta investigación fundamental sobre el crecimiento de las plantas también es un ejemplo clave de cómo la NASA está trabajando para desbloquear innovaciones agrícolas que podrían ayudarnos a comprender cómo las plantas pueden superar las condiciones estresantes en áreas con escasez de alimentos aquí en la Tierra”.

 

 

Científicos de la Universidad de Florida han hecho un descubrimiento innovador, que lleva décadas en desarrollo, que podría permitir la exploración espacial y beneficiar a la humanidad. “Aquí estamos, 50 años después, completando experimentos que se iniciaron en los laboratorios de Apolo”, dijo Robert Ferl, profesor del departamento de Ciencias Hortícolas de la Universidad de Florida. “Primero hicimos la pregunta de si las plantas pueden crecer en regolito. Y segundo, ¿cómo podría ese día ayudar a los humanos a tener una estadía prolongada en la Luna?

 

La respuesta a la primera pregunta es un rotundo sí. Las plantas pueden crecer en el regolito lunar. No eran tan robustas como las plantas que crecían en el suelo de la Tierra, o incluso como las del grupo de control que crecieron en un simulador lunar hecho de ceniza volcánica, pero ciertamente crecieron. Y al estudiar cómo respondieron las plantas en las muestras lunares, el equipo espera responder también a la segunda pregunta, allanando el camino para que los futuros astronautas algún día cultiven más plantas ricas en nutrientes en la Luna y prosperen en el espacio profundo.

 

"Para explorar más y aprender sobre el sistema solar en el que vivimos, debemos aprovechar lo que hay en la Luna, para no tener que llevárnoslo todo con nosotros", dijo Jacob Bleacher, científico jefe de exploración que apoya El programa Artemis de la NASA en la sede de la NASA en Washington. Bleacher señala que esta es también la razón por la que la NASA está enviando misiones robóticas al Polo Sur de la Luna, donde se cree que puede haber agua que puedan usar los futuros astronautas. “Además, cultivar plantas es el tipo de cosas que estudiaremos cuando vayamos. Entonces, estos estudios en el terreno allanan el camino para expandir esa investigación por parte de los próximos humanos en la Luna”.

 

 

Arabidopsis thaliana, originaria de Eurasia y África, es pariente de las hojas de mostaza y otras verduras crucíferas como el brócoli, la coliflor y las coles de Bruselas. También juega un papel clave para los científicos: debido a su pequeño tamaño y facilidad de crecimiento, es una de las plantas más estudiadas del mundo, utilizada como organismo modelo para la investigación en todas las áreas de la biología vegetal. Como tal, los científicos ya saben cómo son sus genes, cómo se comporta en diferentes circunstancias, incluso cómo crece en el espacio.

 

Trabajar con muestras del tamaño de una cucharadita

 

 

Para cultivar Arabidopsis, el equipo usó muestras recolectadas en las misiones Apolo 11, 12 y 17, con solo un gramo de regolito asignado para cada planta. El equipo agregó agua y luego semillas a las muestras. Luego colocaron las bandejas en cajas de terrario en una sala limpia. Se añadió una solución nutritiva diariamente.

 

“¡Después de dos días, comenzaron a brotar!” dijo Anna-Lisa Paul, quien también es profesora de Ciencias Hortícolas en la Universidad de Florida, y quien es la primera autora del artículo. “Todo brotó. ¡No puedo decirte lo asombrados que estábamos! Cada planta, ya sea en una muestra lunar o en un control, se veía igual hasta aproximadamente el día seis".

 

Sin embargo, después del sexto día, quedó claro que las plantas no eran tan robustas como las plantas del grupo de control que crecían en ceniza volcánica, y las plantas crecían de manera diferente según el tipo de muestra en la que se encontraban. Las plantas crecían más lentamente y se habían atrofiado. raíces; además, algunas tenían hojas atrofiadas y pigmentación rojiza.

 

Después de 20 días, justo antes de que las plantas comenzaran a florecer, el equipo cosechó las plantas, las molió y estudió el ARN. En un sistema biológico, los genes se decodifican en múltiples pasos. Primero, los genes, o ADN, se transcriben en ARN. Luego, el ARN se traduce en una secuencia de proteína. Estas proteínas son responsables de llevar a cabo muchos de los procesos biológicos en un organismo vivo. La secuenciación del ARN reveló los patrones de los genes que se expresaron, lo que mostró que las plantas estaban realmente bajo estrés y habían reaccionado de la manera en que los investigadores han visto que Arabidopsis responde al crecimiento en otros entornos hostiles, como cuando el suelo tiene demasiada sal o metales pesados.

 

Además, las plantas reaccionaron de manera diferente según la muestra que se utilizó, cada una recolectada de diferentes áreas de la Luna. Las plantas cultivadas en las muestras del Apolo 11 no eran tan robustas como las de los otros dos conjuntos. No obstante, las plantas crecieron.

 

Sembrando las semillas para futuras investigaciones

 

Esta investigación abre la puerta no solo a que algún día se cultiven plantas en hábitats en la Luna, sino a una amplia gama de preguntas adicionales. ¿Entender qué genes necesitan las plantas para adaptarse al crecimiento en regolito puede ayudarnos a comprender cómo reducir la naturaleza estresante del suelo lunar? ¿Los materiales de diferentes áreas de la Luna son más propicios para el cultivo de plantas que otros? ¿Podría el estudio del regolito lunar ayudarnos a comprender más sobre el regolito de Marte y las plantas que potencialmente crecen en ese material también? Todas estas son preguntas que el equipo espera estudiar a continuación, en apoyo de los futuros astronautas que viajan a la Luna.

 

"No solo es agradable para nosotros tener plantas a nuestro alrededor, especialmente cuando nos aventuramos a nuevos destinos en el espacio, sino que también podrían proporcionar una nutrición complementaria a nuestras dietas y permitir la futura exploración humana", dijo Sharmila Bhattacharya, científica del programa Biológica y de la NASA. División de Ciencias Físicas (BPS). “Las plantas son lo que nos permite ser exploradores”.

 

Esta investigación es parte del Programa de Análisis de Muestras de la Próxima Generación de Apolo, o ANGSA , un esfuerzo para estudiar las muestras devueltas del Programa Apolo antes de las próximas misiones Artemis  al Polo Sur de la Luna. BPS ayudó a respaldar este trabajo, que también respalda otras investigaciones fundamentales sobre plantas, incluidas Veggie, PONDS y Advanced Plant Habitat.

La madrugada del 16 de mayo de 2022 la luna cruzó la sombra de la Tierra, deleitando con un eclipse total de luna a una parte del mundo. Este eclipse fue uno de los acontecimientos más esperados porque este año únicamente seriamos testigos de dos eclipses lunares totales, y uno de ellos ocurrió hace poco.

 

 

Un eclipse lunar solamente puede ocurrir durante una luna llena, cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean y la Luna pasa a la sombra de nuestro planeta. La Tierra proyecta dos sombras sobre la Luna durante el eclipse. La penumbra es la sombra exterior parcial, y la umbra es la sombra completa y oscura.

 

Hay tres tipos de eclipses de Luna: penumbral, parcial y total. Este último es el que vimos y ocurre cuando la Tierra bloquea toda la luz del Sol e impide que esta llegue a la Luna.

 

¿Luna de sangre? ¿Por qué se llama así?

El nombre de este evento se remonta a muchos años atrás, y, el rey Herodes tiene mucho que ver; Herodes era un político romano de Israel en la época de Cristo. Estaba casado con Herodías, una mujer que tenía una hija de otro matrimonio llamada Salomé.

 

El rey se enamoró de ella y le rogó que le bailara la “Danza de los siete velos”, ella se negó. Después de muchos intentos le dijo: “te ofrezco lo que quieras”. Finalmente accedió y le pidió la cabeza de Juan Bautista. El rey le ofreció muchas otras cosas, ella no aceptó. Al final, mandó a cortar la cabeza de Juan Bautista y la pusieron en una charola de la plata para llevársela a Salomé.

 

 

Justo ese día hubo un eclipse total de Luna, que particularmente se puso roja. Desde entonces los eclipses lunares se conocen como “Luna de Sangre”.

Aunque la ciencia tiene la explicación de este gran suceso, cuando la Luz del Sol llega a la atmósfera de la Tierra y actúa como una lupa que desvía la luz y la manda hasta la Luna. El espesor de la atmósfera de la Tierra, sumado a partículas de polvo, arena, cenizas volcánicas, entre otros, absorbe la luz azul, verde y amarilla del Sol, pero dejan pasar las tonalidades rojas. Por esta razón, el satélite se vuelve rojo u ocre durante los eclipses de Luna.

 

¿Cuánto dura un eclipse lunar?

Los eclipses lunares pueden observarse durante horas y pueden ser vistos desde cualquier punto de la Tierra, aunque dependiendo del lugar podrá verse de mejor manera y por más tiempo. Esto se debe a que en cada parte de la Tierra anochece y amanece a una hora distinta, por lo que la visibilidad depende del tiempo que coincida la noche con el eclipse.

 

 

Su duración oscila entre 30 minutos y 6 horas. En su fase total, puede extenderse hasta por 107 minutos. El tamaño de la Tierra, es mucho mayor que el de la Luna, esto influye en que este fenómeno se alargue durante horas.

 

¿Cuál es la diferencia con un eclipse solar?

En el caso del eclipse solar, es la Luna la que se interpone en el 'camino' del Sol, siendo visible desde la Tierra. Para que se produzca, el Sol, la Luna y la Tierra deben estar en el mismo plano.

 

La mayor diferencia entre ambos eclipses es la colocación de los astros. En un eclipse lunar, la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, mientras que, en un eclipse solar, es la Luna la que se interpone entre la Tierra y el Sol.

 

¿Necesitas protección para verlo?

No, en este eclipse lunar no son necesarias las gafas de sol ni ningún tipo de protección ocular para poder verlo, mientras que en el solar sí, esto se debe a que la radiación es menor y no daña nuestra vista. Estos eventos puedes disfrutarlos a simple vista, aunque con unos prismáticos o un telescopio se pueden observar mejor los detalles de la superficie lunar. Sin embargo, para poder apreciarlo en su totalidad es recomendable ir a un sitio alejado de la contaminación lumínica, mientras que el solar puede verse sin importar esta contaminación.

  1. Toman la primera imagen de Sagitario A*, el agujero negro en el centro de nuestra galaxia