Créditos de imagen: NASA

La Nasa lanzó el 9 de diciembre de 2021 la misión Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. En un esfuerzo conjunto con la Agencia Espacial Italiana, el observatorio IXPE es la primera misión de la Nasa dedicada a medir la polarización de los rayos X de los objetos más extremos y misteriosos del universo: restos de supernovas, agujeros negros supermasivos y docenas de otros de alta energía.

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IXPE lleva tres telescopios espaciales de última generación con detectores especiales sensibles a la polarización. La polarización es una propiedad de la luz que contiene pistas sobre el entorno en el que se origina. La nueva misión se basa y complementa los descubrimientos científicos de otros telescopios, incluido el Observatorio de rayos X Chandra y el telescopio de rayos X Insignia de la Nasa. Está previsto que las primeras operaciones ligeras comiencen en enero.

El centro Marshall de la Nasa gestiona la misión IXPE para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia como un proyecto del Programa de Exploradores de la Nasa. IXPE es una colaboración internacional entre la Nasa, la Agencia Espacial Italiana, junto con socios y proveedores en otros 12 países. Marshall construyó los tres telescopios de rayos X.

La Agencia Espacial Italiana contribuyó con los detectores de polarización de IXPE. Ball Aerospace en Broomfield, Colorado, proporcionó la nave espacial y gestiona las operaciones de la nave espacial en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de Boulder de la Universidad de Colorado. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland, administra el Programa de Exploradores.