Los dos nuevos instrumentos son radiómetros de microondas que podrían demostrar que, si bien son más pequeños, más livianos y menos costosos que los satélites meteorológicos que orbitan actualmente, pueden recopilar algunos de los mismos datos esenciales.

Créditos de imagen: NASA/JPL-Caltech

El propósito principal del instrumento Compact Ocean Wind Vector Radiometer (COWVR) es medir la dirección y velocidad de los vientos en la superficie del océano. Mientras que, el Temporal Experiment for Storms and Tropical Systems (TEMPEST) en lugar de vientos, mide longitudes de onda de microondas que son sensibles a la presencia de vapor de agua, es decir, analizará la humedad atmosférica.

Créditos de imagen: NASA/JPL-Caltech

Diseñados y construidos en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, los dos instrumentos son demostraciones de tecnología. La NASA archivará los datos y los pondrá a disposición de todos los usuarios interesados, pero el objetivo principal de la misión es demostrar que los instrumentos pueden operar en el espacio y proporcionar datos para pronósticos meteorológicos. Ambos, forman parte de una misión de la Fuerza Espacial de EE.UU. llamada Space Test Program-Houston 8 (STP-H8), que se espera se lance a la Estación Espacial Internacional el 21 de diciembre del 2021.

Si los instrumentos funcionan como se espera, es probable que la nueva tecnología de menor precio tenga un uso generalizado. Las organizaciones podrían lanzar cuatro o cinco satélites con el mismo presupuesto que antes hubieran pagado por uno. Actualmente, hay pocos satélites meteorológicos que pueden pasar sobre una tormenta creciente en un día, lo cual, no brinda a los pronosticadores suficiente información para monitorear el tipo de crecimiento explosivo que exhiben ahora tantas tormentas. Más satélites darán a los científicos la oportunidad de aumentar la precisión de los pronósticos y salvar más vidas.

Traducido de: NASA