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Aunque Venus no es el planeta más cercano al Sol, ¡es el más caliente! Tiene una atmósfera densa, llena de dióxido de carbono, que provoca el efecto invernadero, y de nubes compuestas de ácido sulfúrico. Los gases atrapan el calor y mantienen a Venus cálido.

Dato curioso: Hace tanto calor en Venus que metales, como el plomo, serían charcos de metal fundido.

¡Explora Venus! Haz clic y arrastra para rotar el planeta. Usa la rueda del ratón o tus dedos para acercarte o alejarte. Fuente: NASA Visualization Technology Applications and Development (VTAD)

Un planeta muy activo

Tiene montañas y volcanes. Venus es similar a la Tierra, en tamaño. La Tierra es solo un poco más grande.

Un día es un poco más largo que un año terrestre

Venus es poco común porque gira en dirección contraria a la de la Tierra y la mayoría de los otros planetas. Y su rotación es muy lenta. Tarda alrededor de 243 días terrestres en girar solo una vez. Debido a que está tan cerca del Sol, un año pasa muy rápido. Venus tarda 225 días terrestres en dar toda la vuelta alrededor del Sol.

¡El Sol sale dos veces por año!

Debido a que la duración del día y del año es similares, un día en Venus no es como un día en la Tierra. En la Tierra, el Sol sale y se pone una vez por día. Pero en Venus, el Sol sale cada 117 días terrestres. Por esta razón, el Sol sale dos veces por año, ¡aunque todavía sea el mismo día! Y debido que Venus rota hacia atrás, el Sol sale por el oeste y se pone en el este.

Estructura y superficie

• Es el planeta más cálido del sistema solar.
• Es un planeta terrestre: es pequeño y rocoso.
• Su atmósfera es densa: atrapa el calor y por eso es tan caluroso.
• Tiene una superficie activa, que incluye volcanes.
• Gira en dirección contraria a la Tierra y la mayoría de los planetas.

El tiempo en Venus

• Un día dura 243 días terrestres.
• Un año dura 225 días terrestres.

Vecinos de Venus

• No tiene lunas.
• Es el Segundo planeta contando desde el Sol. Eso significa que Mercurio y la Tierra son sus vecinos más cercanos.

Breve historia

• Se conoce su existencia desde la antigüedad porque no es necesario usar telescopios avanzados para verlo.
• Ha recibido visitas de varias naves espaciales: Mariner 2, Mariner 5, Mariner 10, Pioneer Venus 1, Pioneer Venus 2 y un orbitador llamado Magallanes.

¿Qué aspecto tiene Venus?

Aquí puedes ver las nubes que cubren a Venus.

Esta es una combinación de imágenes tomada por la sonda Magallanes. Los colores han sido modificados para que puedas ver todas las variaciones en la superficie de Venus. La nave Magallanes utilizó un radar para obtener información acerca de la superficie de Venus, que normalmente no podemos ver debido a la atmósfera densa y llena de nubes.

Un cráter en la superficie de Venus. Mide 72 km de ancho.

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Algo bastante sorprendente

En 1997, los científicos de la NASA, por primera vez, utilizaron un robot de ruedas pequeñas para estudiar la superficie de Marte. Este explorador robótico, llamado Rover, fue nombrado Sojourner. ¡Sólo tenía el tamaño de un horno de microondas!

Sojourner no estaba solo durante su viaje a Marte

Viajó dentro de una nave espacial, un aterrizador (lander). El aterrizador tenía forma de pirámide y estaba cubierto de bolsas de aire (airbags).

• Las bolsas de aire ayudaron al aterrizador a tener un aterrizaje seguro.
• La forma de pirámide ayudó a asegurar que el aterrizador y el rover pudieran voltearse hacia la derecha, independientemente de cómo aterrizaran.

Un lugar plano y seguro para Sojourner

Después de aterrizar en Marte, se abrió un panel y Sojourner salió para comenzar a explorar. El rover exploró una zona de Marte cerca de su lugar de aterrizaje llamado Ares Vallis.

Los sitios de aterrizaje de los cuatro rovers de Marte en un mapa de Marte. Crédito de imagen: National Geographic Society, MOLA Science Team, MSS, JPL, NASA

Los científicos estaban interesados en esta área porque parecía el sitio de una antigua inundación. El agua que corría de una inundación habría movido muchas rocas y suciedad en un solo lugar. De esta manera, el rover podría estudiar diferentes tipos de rocas sin viajar muy lejos.

¿Qué información recogió?

Mientras conducía distancias cortas, utilizó su cámara para tomar fotografías del paisaje marciano. ¡Envió más de 550 fotos del Planeta Rojo! El rover usó instrumentos para estudiar de qué estaban hechas las rocas marcianas y la suciedad. Su aterrizador también recogió información sobre vientos y otros factores meteorológicos en Marte.

Fotografía de una roca marciana tomada por Sojourner. Dato curioso: Los científicos piensan que la textura en esta roca se fue formando lentamente con el tiempo por el viento. Crédito de imagen: Proyecto Mars Pathfinder

De lejos, Marte parece frío, seco y rocoso. Pero las fotos y la información de Sojourner contaban una historia muy diferente. Ahora lo sabes, hace mucho tiempo, ¡Marte solía ser un lugar más cálido y más húmedo!

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Debido al éxito del rover Sojourner, la NASA quería enviar más rovers para aprender sobre Marte. Por ello, en 2003, enviaron dos rovers al Planeta Rojo, Spirit y Opportunity, los cuales, formaron parte de la misión Mars Exploration Rover. Ambos portaban los mismos instrumentos científicos y eran aproximadamente del tamaño de un carrito de golf. ¡Como gemelos!

Spirit y Opportunity fueron enviados a Marte para encontrar más pistas sobre la historia del agua allí, y ¡para ver si el Planeta Rojo podría haber tenido formas de vida! Los rovers aterrizaron en lados opuestos del planeta.

Mapa de Marte de los sitios de aterrizaje de los cuatro rovers de Marte. Crédito de imagen: National Geographic Society, MOLA Science Team, MSS, JPL, NASA

Spirit aterrizó en una región llamada cráter Gusev. Los científicos pensaban que podría haber retenido agua hace mucho tiempo. Según fotos tomadas por los satélites, parecía que varios ríos grandes fluyeron en el cráter de Gusev.

Opportunity aterrizó en el otro lado de Marte en un área llamada Meridiani Planum, un lugar plano y seguro para el rover. También, estudios con un satélite alrededor de Marte mostraron que podría contener un mineral llamado hematita gris.

Dato curioso: En la Tierra, la hematita gris frecuentemente se ubica en presencia de agua.

Opportunity encontró hematitas grises en granos de tipo esfera en Meridiani Planum. Los científicos llamaron a estos granos "blues" (arándanos). Crédito de imagen: NASA/JPL-Caltech/Cornell

Spirit tomó las primeras fotos en color tomadas por un rover en otro planeta. Spirit también encontró varios signos de agua en el pasado, y evidencia de actividad geotérmica o volcánica. Exploró sitios que pueden haber sido fuentes termales hace millones de años.

En esta foto, puedes ver donde Spirit arrastró una de sus ruedas y revolvió un poco de tierra. Aquí, encontró un mineral de color claro llamado sílice. En la Tierra, este tipo de sílice por lo general existe en aguas termales. Crédito de imagen: NASA/JPL-Caltech/Cornell

De igual manera, Opportunity tomó muchas fotos en color y también encontró comprobante de agua. Opportunity estudió capas de minerales en la roca cerca de su lugar de aterrizaje. Esta evidencia sugirió que su sitio de aterrizaje hace mucho tiempo era la costa de un mar salado.

Lugar de aterrizaje de Opportunity en el plano Meridiana Planum. La estructura metálica brillante a la izquierda es el protector térmico del rover que surgió durante el aterrizaje. Crédito de imagen: Mars Exploration Rover Mission, JPL, NASA

Las rocas que Spirit y Opportunity estudiaron mostraron a los científicos que hace mucho tiempo, el agua en Marte podría haber parecido mucho al agua en la Tierra. Marte alguna vez tuvo lagos y ríos en la superficie. Como la tierra, también tenía agua por debajo del suelo, así como vapor de agua en la atmósfera. ¡Asombroso!

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• selfie stick
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Sabemos que Marte tenía agua hace mucho tiempo. Pero, ¿tenía otras condiciones necesarias de vida?

Para averiguarlo, la NASA envió el rover Curiosity a Marte. Curiosity es el robot más grande aterrizado en otro planeta. Es del tamaño de un pequeño todoterreno.

Por su gran tamaño Curiosity tiene ruedas más grandes que los anteriores rovers, lo que le permite rodar sobre las rocas y la arena sin quedar atascado. Aunque, sólo viaja unos 660 pies.

Con 20 pulgadas de diámetro, las ruedas de Curiosity son mucho más grandes que las ruedas de los anteriores rovers.

Curiosity aterrizó en el cráter Gale. Este cráter tiene una montaña alta en el medio. La montaña tiene muchas capas de roca. Cada capa está hecha de diferentes minerales de diferentes períodos de tiempo. Los cuales, ¡podrían decir a los científicos acerca de la historia del agua en Marte!

Lugares de aterrizaje de los cuatro rovers de Marte en el mapa de Marte. National Geographic, equipo de la ciencia de MOLA, MSS, JPL, NASA

Imagen de cerca del cráter Gale, desde arriba. Crédito de imagen: NASA/JPL-Caltech/ASU

Este rover utiliza distintos instrumentos científicos para estudiar las rocas en el cráter Gale. Por ejemplo:

• Utilizó su taladro para hacer un agujero en una roca que alguna vez fue barro en el fondo de un lago.
• Uno de sus otros instrumentos estudió el polvo perforado de la roca. Esta información ayudó a los científicos a aprender que el cráter de Gale tenía componentes que la vida antigua habría necesitado para sobrevivir.

Agujero en la roca marciana perforada por Curiosity. Crédito de imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS

¿Sabes qué es la radiación? Es un tipo de energía que puede provenir del sol. Viaja en ondas de alta energía que pueden ser dañinas para los seres vivos.

Curiosity encontró que Marte tiene niveles altos y peligrosos de radiación. La NASA usará los datos de radiación de Curiosity para diseñar misiones más seguras para los exploradores humanos.

Curiosity llevó 17 cámaras al Planeta Rojo, más que cualquier otro rover. Usa algunas de sus cámaras para tomar fotos de su viaje. Las cámaras también actúan como los ojos de Curiosity, ayudándola a detectar y alejarse del peligro. Una de las cámaras de Curiosity, al final de su brazo robótico de 7 pies de largo, actúa como una especie de " selfie stick". ¡Puede sostener la cámara dos metros lejos y tomar un selfie para enviar a la tierra!

Autorretrato de Curiosity en una duna de arena marciana. Curiosity utilizó instrumentos para recoger y estudiar muestras de arena. Crédito de imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS